赵牧屏住呼吸，盯着墙根的黑影。

三个。从影子看，都是成年男子。

他悄悄退到屋角，从门后摸出根木棍——白天买家具时顺便买的，碗口粗，三尺长，当武器凑合。

院墙外传来低语。

“是这家？”

“对，王婶指的路，新搬来的狱吏。”

“动手吗？”

“等二更，人睡了再说。”

声音压得很低，但夜深人静，赵牧听得清楚。

田氏的人？还是王三刀的余党？

他脑子飞快转动。对方三个人，硬拼肯定吃亏。得设陷阱。

他想起以前送外卖时，有个老保安教过的防身技巧——简易绊索。

赵牧轻手轻脚走到院门后。门是木栅栏，从里面用木栓闩着。他解下腰带，系在门栓上，另一头绕过门框，垂到地上。又搬来几个空陶罐，摆在门后。

接着，他把那袋铜钱拖到床边，掀开床板——下面有个地窖入口，是原主挖的，不大，但能藏东西。

他把钱袋推下去，盖上床板。粟米太重，搬不动，只能留在西屋。

做完这些，他躺到床上，木棍放在手边。

闭眼假寐。

时间一点点过去。

梆子声传来：二更天了。

院墙外，黑影动了。

一人翻墙进来，落地很轻。接着第二个，第三个。

三人摸到正屋门前，为首的黑影轻轻推门。

门没闩，开了条缝。

黑影愣了一下，似乎觉得太容易。但没多想，示意同伴进去。

第一个人跨过门槛——

“哗啦！”

陶罐被踢翻，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。

“操！”那人低骂。

赵牧猛地坐起，大喊：“有贼——！”

声音在巷子里回荡。

隔壁王婶家立刻亮起灯，狗叫声响起。

三个蒙面人慌了。为首的一咬牙：“抢了就跑！”

他们冲进屋里，却见赵牧手持木棍站在床边。

“把钱交出来！”蒙面人拔出短刀。

赵牧不退反进，一棍扫向对方手腕。他在现代打过架，知道先打持械的手。

“啪！”

木棍砸中手腕，短刀落地。

另外两人扑上来。赵牧侧身躲开，反手一棍砸在第二人肩头。那人痛呼一声，踉跄后退。

第三人的刀已经刺到胸前。

赵牧来不及躲，只能抬臂格挡。刀刃划破衣袖，在手臂上拉出一道血口。

火辣辣的疼。

他红了眼，一脚踹在对方肚子上，趁对方弯腰，一棍砸在后脑。

“砰！”

那人倒地，不动了。

剩下两人见势不妙，转身就跑。赵牧追到院门口，为首那人已经翻墙出去，另一个被绊索一绊，摔了个狗吃屎。

“抓贼啊——！”赵牧大喊。

巷子里几家灯都亮了，有人开门出来。

摔倒在地的蒙面人爬起来想跑，赵牧一棍砸在他腿弯，他惨叫一声又跪下。

邻居们围了过来。

“赵狱史，没事吧？”

“这贼人好大胆！”

王婶举着油灯过来，看见赵牧手臂流血，惊叫：“呀，受伤了！”

赵牧喘着气，用脚踩住蒙面人，扯下他的面巾。

是个陌生面孔，二十来岁，獐头鼠目。

“谁派你来的？”赵牧冷声问。

那人咬着牙不说话。

赵牧蹲下身，搜他身。除了那把短刀，怀里还有块竹牌。

他拿起竹牌，就着油灯看。

田氏。

果然是田家。

围观的邻居们看见竹牌，脸色都变了。田氏在安阳县的势力，没人敢惹。

“赵狱史，这”王婶欲言又止。

赵牧收起竹牌：“多谢各位援手。人我押去县衙，大家回去歇息吧。”

众人散去，眼神复杂。

赵牧把蒙面人捆了，押着往县衙走。手臂伤口还在渗血，他扯了块布条草草包扎。

夜深，街道空荡荡的。

月光把他的影子拉得很长。

次日一早，赵牧带着竹牌去见韩县令。

韩县令看完竹牌，又看了看赵牧手臂的伤，叹了口气。

“田氏报复来了。”他说，“你打算怎么办？”

“按律办。”赵牧说，“夜闯民宅，持械行凶，该当何罪？”

“罪当黥面，流放。”韩县令顿了顿，“但田氏会保人。最后多半罚钱了事。”

赵牧沉默。

他知道韩县令说得对。田氏有钱有势，这种小事，花点钱就能摆平。

“明府，我有个请求。”赵牧抬头，“田氏这次没得手，还会有下次。我想主动出击。”

“怎么出击？”

“查田氏。”赵牧说，“您上次说，田氏盐铁生意不干净。我暗中调查，找到证据，就能扳倒他们。”

韩县令盯着他看了很久。

“赵牧，你可