那人走出客栈，拐进旁边那条小巷子。巷子很窄，只容一人通过。巷子尽头是一条暗河，河边停著一条小船。他正要上船，忽然站住了。巷子口站着一个黑脸大汉，膀大腰圆，正蹲在地上啃西瓜。黑脸大汉抬起头，冲他咧嘴一笑。

“吃了没？”

长衫人没理他，低头往前走。

黑脸大汉把西瓜皮一扔，站起来，挡在他面前。

“我问你吃了没——你咋不理人呢？”

“让开。”长衫人的声音很低，像是刻意压着。

“不让。”黑脸大汉挠了挠后脑勺，“你这个人好生没礼貌。我问你吃了没，你不回答也就算了，还让我让开？这巷子是你家的？”

长衫人忽然出手。刀光一闪，直刺黑脸大汉的咽喉。可刀尖还没碰到皮肉，就被一只蒲扇大的手攥住了刀身。黑脸大汉单手攥著刀刃，手指缝里立刻渗出血来。可他面不改色，另一只手直接抓向长衫人的斗笠。斗笠掀开，露出一张中年男人的脸——四十来岁，三角眼，下巴上一颗黑痣。

“咦——果然不是好人。”黑脸大汉咧嘴笑了，“我爹说，好人谁在巷子里拔刀？”

话音没落，他一个头槌砸下去。额头正正砸在那人的鼻梁上。咔嚓一声，鼻梁骨碎了。那人惨叫一声，手里的刀松了，整个人像破麻袋一样倒下去。黑脸大汉把他提起来，像拎小鸡一样拎出巷子，往悦来客栈门口一丢。

“六哥！人抓到了！”

杨延昭从街对面走出来，身后跟着七八个便装禁军。他蹲下来，看着那张满脸是血的脸。

“带走。”

吴掌柜从客栈里跑出来，一脸惊慌。

“这这这——这是怎么回事？这人是谁？”

杨延昭抬起头，看着吴掌柜。然后他笑了——是那种很亲切的笑。

“吴掌柜——你这客栈开了多少年了？”

“二十年了。”

“二十年——挺久的。”杨延昭站起来，拍了拍他的肩膀，“那你这二十年里——送了多少封这样的信？”

吴掌柜的脸色刷地白了。杨延昭忽然一把攥住他的手腕，把袖子往上一捋。手腕上，系著一条红绳——双环套，蛇形结。

“果然是你。”杨延昭松开手，“带走。”

吴掌柜被押出来时，忽然仰天哈哈大笑。

“你们抓了我——也没用！我什么都不会说！”

“知道。”杨延昭翻身上马，“你这种人——本来就不会说什么。寇相说了，抓你不是为了让你开口。是为了让那个真正能开口的人——自己跳出来。”

他一夹马肚，扬长而去。吴掌柜的笑声戛然而止，脸色变得比刚才更白。真正能开口的人——自己跳出来。他忽然明白自己为什么被抓了。不是因为他被发现了。有人要他暴露。那个人——就是抓他的人真正想要的。

远处的茶楼上，靠窗的位置坐着一个人。这人戴着斗笠，透过窗帘缝隙看着街上的抓捕。他的手指在茶杯沿上慢慢摩挲，摩挲了很久。然后他站起来，放下茶钱，从后门走出去了。

他心里清楚。吴掌柜被抓，是迟早的事。可他没想到这么快。快到他还没把汴梁城里的钉子全部安插好，第一根就被拔了。他走在小巷子里，脱掉斗笠，露出一张苍白的脸——四十来岁，面容消瘦，眼角有一道陈年的刀疤。

他叫耶律斜轸。辽国宗室，耶律休哥的心腹。在汴梁城里潜伏了整整五年。没有人认识他。没有人知道他。他用的名字是假的，身份是假的，连脸上的疤都是后来划的——为了掩盖原来的面容。

他走进一间小院子，关上门，闩上。

院子里养著七八只鸽子。他走过去，从笼子里抓出一只，在腿上系了一根小竹管，然后双手一扬。鸽子扑棱棱飞起来，在院子上空盘旋了两圈，然后往北飞去了。

竹管里的纸条上，只有两个字——

“收网。”

——

天波杨府，后院。

畲太君坐在廊下的太师椅上，手里拿着一串佛珠，一颗一颗慢慢捻著。阳光穿过老槐树的枝叶，在她身上洒下斑驳的光影。她也已经七十多岁了。可那双眼睛依然亮得惊人。

穆桂英和赵姝颖并肩站在她面前。

“太君。”穆桂英把阿绿的事说了一遍，包括那条赤血绳，包括寇准的安排，包括她昨晚跟赵姝颖的对话，“您看——这事怎么处置？”

畲太君停了手，抬起眼。

“阿绿这个丫头——你把她叫过来。”

片刻后，阿绿低着头走进院子。畲太君看着她，看了很久。然后她开口了。

“丫头——你腕上的红绳，是你娘给你系的？”

“回太君——是。”

“你知道这红绳的编法——是什么来历吗？”

“知道。”阿绿的声音很轻，“是辽国宫帐军的编法。双环套——代表生死与共。蛇形结——代表永不离弃。我娘临死前跟我说——她说——阿绿，娘是辽人，可你爹是宋人。娘把这个红绳系在你手上，是让你永远记住——娘