点了半年，终于把丈夫救了出来。可就在出城那天——追兵到了。她母亲把丈夫推出城门，自己站在城门口，被乱箭射死。”

“阿绿那年才三岁。她父亲带着她逃回关内，一路要饭，到了汴梁。没多久，父亲也病死了。她是在尼姑庵里长大的。她母亲临死前，给她腕上系了这条红绳——那是她母亲自己编的。用的是辽人的编法，刻的是辽人的记。可阿绿恨的不是宋人。她恨的是那个下令放箭的辽将。那人姓萧——萧天佐的族弟。”

穆桂英静静听着。桌上的烛火跳了跳，在赵姝颖脸上投下明暗交错的光影。

“她来我身边——是寇相安排的。”

穆桂英眉头一挑：“寇相？”

“对。”赵姝颖的目光毫不躲闪，“寇相在宫里安插了一批‘眼睛’。不是监视谁——是盯着朝里的暗流。阿绿是其中之一。她母亲的事，寇相一清二楚。他知道阿绿恨辽人，也知道阿绿懂辽语、识得辽人的习俗。这样的人——放在公主身边，将来对辽邦用兵，用得上。”

屋子里安静了一会儿。

穆桂英忽然笑了。不是冷笑，是那种“原来如此”的笑。

“怪不得寇准送那幅字——‘有容乃大’。”她把枪放回桌上，“他不是送给你看的。是送给所有人看的。他要咱们——容得下阿绿这样的人。他是在下一盘大棋。”

穆桂英起了个大早，照例去后院校场练了一趟枪。回来时经过赵姝颖的院子，听见里头有笑声。她脚步顿了顿，侧耳听了听，嘴角微微扬起，转身便走。

“桂英姐。”

赵姝颖从窗棂探出头来，发髻还没梳齐整，松松地挽著，衬得一张脸格外的白净。

“你快进来，咱俩说说话。”

穆桂英跨进门槛，只见屋子里摆着十几个红漆木箱，箱盖全敞着，绫罗绸缎、珠翠金银在晨光里折射出满屋子的光。赵姝颖坐在一堆嫁妆中间，手里拿着一柄玉如意，正指挥丫鬟们归置东西。

“正理嫁妆呢。”赵姝颖笑盈盈道，“姐姐来得正好——这只玉镯子，我瞧着你戴正合适。”

穆桂英摆手：“我舞刀弄枪的，戴什么玉镯子。磕碎了多心疼。”

“就是怕你磕碎了，我才特意多备了几副。”赵姝颖站起来，拉过她的手，不由分说把镯子套了上去，“这副是岫岩玉，硬得很。你要是万一磕碎了，我还另外有一副给你备好了，翡翠的。”

穆桂英低头看着腕上的玉镯，心里头暖了一下。

她不是没见过好东西——穆柯寨虽说不是王府侯门，但她爹穆羽当年也是边关上数得上号的豪杰，金银珠宝没少给她置办。可这镯子不一样。赵姝颖给她戴镯子的时候，手指是热的，力道是轻的，眼里是笑着的。那不是客套，是真心实意地把她当成了自家人。

“妹妹有心了。”穆桂英反手握住赵姝颖的手指，“你这屋里的东西太多了，要我帮忙归置吗？”

“不用不用——哎，阿绿，那件百蝶裙别跟狐裘搁一块儿，当心勾了丝——”

穆桂英顺着她的目光看过去，目光落在那个叫阿绿的小丫鬟身上。

十六七岁模样，身量纤纤，一张鹅蛋脸，眉眼生得很是秀气。此刻正弯腰去挪一件白狐裘，衣袖滑落，露出一截手腕。

穆桂英的笑容凝了一瞬。

阿绿的手腕上，系著一条红绳。那不是寻常的红绳，编绳用了三股红线绞成，打了一个很特别的结——双环套，中间收口，两端各打一个蛇形结。那个结法，穆桂英认得。

萧天佐的亲卫营里，人人腕上都系著这种编绳。双环套代表“生死与共”，蛇形结代表“永不离弃”。这是辽国宫帐军的旧俗，外头人根本学不来。

穆桂英脸上不动声色，接过赵姝颖递来的茶，抿了一口。

“姝颖，你这小丫鬟是宫里带出来的？”

“阿绿？”赵姝颖抬头看了一眼，“是我从宫里带出来的。她母亲是宫中旧人，几年前病故了，临死前托人把阿绿送进了宫。我见她伶俐，就一直带在身边。”

“哦。”穆桂英把茶盏放下，语气随意，“长得挺齐整的。今年多大了？”

“十七了。”

“来——阿绿，过来让我瞧瞧。”

阿绿直起身，碎步走过来。近了些看，那编绳愈发清晰。不是寻常的平安结，不是女儿家编来玩的花绳。是正儿八经的辽军编法。穆桂英在战场上见过无数次——那些辽兵战死后，同袍会把死者的编绳解下来，系在自己腕上，替兄弟继续活着。

“少夫人。”阿绿低着头，双手交叠在身前。

穆桂英起了个大早，照例去后院校场练了一趟枪。回来时经过赵姝颖的院子，听见里头有笑声。她脚步顿了顿，侧耳听了听，嘴角微微扬起，转身便走。

“桂英姐。”

赵姝颖从窗棂探出头来，发髻还没梳齐整，松松地挽著，衬得一张脸格外的白净。

“你快进来，咱俩说说话。”

穆桂英跨进门槛，只见屋子里摆着十几个红漆木箱，箱盖全敞着，绫罗绸缎、珠翠金银在晨光里折射出满屋子的光。赵姝颖坐在一堆嫁妆中间，手里拿着一柄玉如