“别哭了。”太后掏出帕子，擦了擦她的脸，“哀家问你，铁了心要嫁宗保？”

“是。”

“哪怕他是边将，常年不在家？”

“是。”

“哪怕将来有一天，他要带兵出征，生死未卜？”

“是。”赵姝颖咬著牙，“皇祖母，孙女不怕。”

太后不说话了。她看着赵姝颖，看了很久。然后她转过身，看向赵德芳。

“皇帝，你以为哀家当年嫁给你父皇的时候，跟这孩子有什么两样？”

赵德芳愣住了。

“哀家嫁给你父皇那年，十六岁。”太后说，“你父皇那时候还只是殿前都点检。人人都说，乱世武将，刀头舔血，说不好哪天就死在战场上。可哀家还是嫁了。”

“为什么？”

“因为这世上，什么东西都可以换，唯独真心，换不来。”

殿里安静了一瞬。太后走到赵姝颖身边，把手放在她肩上。

“皇帝，哀家替这丫头求你一件事。”

赵德芳连忙躬身：“母后请讲。”

“让她嫁。”太后一字一顿，“至于穆桂英那边——你去告诉她，大宋皇帝答应过给她赐婚，这不假。可那时，你尚不知晓你女儿的心意。如今姝颖这丫头要嫁谁，她自己做主。若穆桂英不答应——”

太后顿了顿，龙头拐杖往青砖地上一顿，发出咚的一声闷响。76ks-ne!t

“哀家来跟她说。”

赵德芳看着太后，又看看那个满脸是泪却倔强得像头小牛犊的闺女。他沉默了一会儿，然后笑了。

“母后都这么说了，朕还能说什么？”

赵姝颖愣住了。

“愣著干什么？”赵德芳佯怒，“还不快谢谢你皇祖母？”

赵姝颖扑通跪下去，砰砰又是三个响头：“谢皇祖母！谢皇祖母！”

太后又好气又好笑，一把把她拉起来：“别磕了，再磕破相了，杨宗保那小子不要你怎么办？”

赵姝颖脸一红，破涕为笑：“他敢！”

所有人都笑了。

笑声未歇，寇准却忽然出声。

“太后，陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”

“说。”赵德芳收敛了笑容。

寇准拄著拐杖往前走了两步，抬起头，面容清癯，此刻却像铁铸的一样。

“杨宗保是大宋边关少帅，穆桂英身怀绝世武艺，深谙排兵布阵之法，二人本是天作之合。此事绝非后宫儿女情长那般简单。”

他叹了口气：“臣深知穆桂英性情，此女外柔内刚，心性高洁。她与杨宗保战场相识，倾心相付，所求的是一生一世一双人。如今陛下要公主同嫁，让她与旁人共侍一夫，以穆桂英的傲骨——”

寇准顿住了，没有说下去。!

但所有人都明白他的意思。

“辽邦虎视眈眈，天门阵虽破，辽国元气未伤。若穆桂英心灰意冷，愤然离去，我大宋便失了一位能征善战的将才。届时杨宗保心神大乱，边关战力受损，后患无穷啊。”

殿内众人脸色皆变。太后握著拐杖的手微微收紧。赵德芳心头一沉——方才只顾著怜惜女儿痴情，竟未想到这一层。

赵姝颖脸上的喜色褪去了。她攥着衣角，眼眶又红了，却仍倔强抬头：“皇祖母，父皇，儿臣可以敬穆姐姐为尊，绝不与她争，绝不让他为难——”

“孩子，”太后轻声打断了她，“穆桂英要的不是名分，是独一份的心意。情之一字，没有退让可言。”

边关军帐之中，杨宗保手持圣旨，指尖泛白，僵立当场。

穆桂英站在帐侧，一身素色劲装，脸上没了往日的温婉笑意，只剩一片冰凉的平静。她早已听得清清楚楚——皇帝下旨，允公主赵姝颖同嫁杨家。

“桂英”杨宗保转身看向她，声音沙哑，“此事我毫不知情，我从未想过——”

“宗保。”穆桂英的声音很轻，却让他安静了下来。

她看着他，眼神清亮，没有哭闹，没有质问，只有一片澄澈的平静。

“你我相识于沙场，相知于危难。我穆桂英同意嫁你，从不是为了杨家少将军的名分。”她说，“我所求的，从来都是一心一意。是你心中只有我一人。”

“公主金枝玉叶，痴情于你。我敬重她的心意。但我的夫君，不能与他人分享。”

她微微垂眸，顿了顿。再抬眼时，目光已是一片坦荡。

“这桩婚事，我不答应。与其委屈相守，不如就此别过。”

“桂英！不可！”杨宗保大惊失色，上前一步想要抓住她的手，“我只要你！我这就回京，求母亲与我一同向皇上请旨，收回成命——”

“不必了。”穆桂英轻轻侧身，避开了他的触碰，“旨意已下，公主痴心难却。你心软，不忍伤她。我亦不忍见你日日煎熬。”

她深吸一口气，最后看了杨宗保一眼。那一眼里有从前所有的情意，也有如今所有的决绝。

此后两日，杨宗保寸步不离地守着她，说尽了好话，想尽了办法。穆桂英