寇准坐在马车里，掀开帘子一角，看着外头的景色。

黄沙，戈壁，枯死的胡杨林——这就是西北，荒凉得让人心寒。

寇准点点头，放下帘子，揉了揉那条肿得抬起来都费劲的腿。

这条腿，在太原断了，又硬撑著跑了五日回京。如今虽然上了药，可每逢阴雨天，就钻心地疼。

麻子脸挠挠头，没接话。

马车咯吱咯吱地往前挪，终于停在了夏州城门口。

城门口，站着个少年。

十八岁的年纪，身量已经长开，肩宽背阔，像头年轻的豹子。他穿一身党项人的皮裘，腰间别著把金刀，刀鞘上镶著宝石，在阳光下闪闪发亮。

那是赵德芳赐的。

寇准看着他，看了足足有半盏茶的工夫。

那双眼睛，黑漆漆的，像两口深井。可井底的东西，变了。

从前是感激，是依赖，是孺慕。

如今是独立和野心？

他顿了顿，目光投向南方：

寇准点点头，心里却涌起一股说不清的不安。

这话，说得太顺，太场面化，就像是在背书。

李元昊的眼神，微微一闪。

寇准的手，猛地攥紧了拐杖。

“元昊，你阿娘心中时时惦念着你，此番特意托我，为你捎来一份念想。来人，将箱子抬上来！”

话音落处，身旁随从应声上前，稳稳抬来一口精致木箱，躬身轻启箱盖。只见箱内铺着柔软锦缎，正中安放著一枚刻有工整“宋”字的温润玉璧，旁侧盛着一抔用素绢裹好的汴梁黄土，一盒形制考究的大宋贡茶，还有一袭裁制得体的宋制锦袍，件件物件都摆放得规整郑重。

寇准目光沉沉看向李元昊，一字一句，将耶律燕歌的嘱托缓缓转达：“你阿娘让我务必叮嘱你，这枚宋字玉璧，是要你铭记君臣大义，心有分寸，守礼知节；这抔汴梁黄土，是你生长于宋的根脉，教你勿忘本心，莫负大宋多年抚育之恩；这盒贡茶，是大宋天子与朝堂的恩泽厚待，要你常怀感念，知恩图报；这一身宋制锦袍，穿在身，更要记在心上，你自幼受大宋庇护，当始终感念天子隆恩，恪守本分，忠心向宋，绝不做背恩弃义之事。她远在别处，唯愿你行事端正，不忘初心，安稳立身，莫要辜负她一番苦心，更莫要辜负大宋与天子的养育照拂之情。”

李元昊怔怔望着箱中物件，指尖微微攥紧，耳畔一遍遍回响着“阿娘”二字，自己孤苦伶仃之际，是这个大辽的公主，她做了自己的阿娘，十五载在大宋被抚育的点滴瞬间尽数涌上心头。

自回到夏州，他日思夜想、魂牵梦萦的，从来都是待他视若己出的阿娘耶律燕歌，那些温柔照料、悉心教诲的时光，早已刻进骨血，分毫不敢淡忘。鼻尖骤然一酸，一双眼眸渐渐泛红，眼眶微微湿润，水光在眸底隐隐打转，却强忍着不曾落下。

他深吸一口气，压下翻涌的情绪，抬眸时眼神满是赤诚与坚定，声音带着一丝难掩的哽咽，却字字铿锵：“寇相放心，阿娘的心意，元昊全都懂。十五年来阿娘的养育之恩，大宋的照拂之情，元昊此生永世不忘，时时刻刻都记在心底，从不敢有半分淡忘。回到夏州的每一日，我念的、想的，唯有我的阿娘。请您转告阿娘，元昊在此立誓，此生绝不辜负她的殷殷嘱托，绝不违背本心，必当谨记她的教诲，感念大宋恩德，绝不会让她失望伤心！”

——

腊月的寒风像刀子，刮得人脸上生疼。

赵惟宪坐在马车里，掀开帘子一角，看着城外白茫茫的一片。雪下了三日，官道上的积雪被车轮碾成了黑泥，混著冰碴子，咯吱咯吱地响。

赵惟宪没应声。他放下帘子，低头看着自己的手。

那双手苍白瘦削，指节处还有几道疤——是王钦捅他时，他下意识去挡，被匕首划的。

王钦。

那个跟了他三年的伴读，左耳垂上有一颗痣，笑起来温温吞吞的，像个老好人。谁能想到，那把刀会从他手里捅出来？

老太监不敢接话，缩回角落里，眼观鼻鼻观心。

马车咯吱咯吱地进了城，碾过朱雀大街的青石板。

街两边铺子林立，热气腾腾的包子摊、糖炒栗子的香味、说书人的响板声——这一切都热闹得很，像是什么都没发生过。

可赵惟宪知道，这汴梁城的天，早就变了。

他那个十岁的弟弟，在庆宁宫里，正用毛笔一笔一画地抄著&34;身体发肤，受之父母，不敢毁伤&34;——可那支笔，沾过稳婆的血，沾过王钦的命，沾过无数人的前程。

赵惟宪掀开帘子，往前一瞧——

城门口，站着个少女。

十六七岁的年纪，穿一身藕荷色的斗篷，领口镶著一圈白狐毛，衬得那张小脸愈发白净。她身后跟着两个宫女，手里捧著个手炉，正踮着脚往这边张望。

赵惟宪的手，猛地攥紧了帘子。

赵姝颖。

他的妹妹，贵妃娘娘耶律燕歌所生，父皇最疼爱的掌上明珠。

马车停下，赵姝颖提