“怎么停？”

“陛下给臣三天时间。臣亲自去幽州，撤回所有人马。辽军没有内应，不敢孤军深入。萧太后自然会退兵。”

“朕凭什么信你？”

寇准从袖中取出一把匕首。

赵德芳下意识后退一步，手按剑柄。

寇准没有刺向他。

他割下了自己左手的小指。

鲜血溅在金砖上，触目惊心。

“臣以断指起誓。”寇准忍着剧痛，声音发颤，“三日后，幽州之围必解。若有半句虚言，陛下将臣千刀万剐，臣绝无怨言。”

赵德芳看着地上那截断指，看着寇准血流不止的左手，忽然想起一件事。

寇准是左撇子。

他写字、批奏折，用的都是左手。

他割掉了自己写字的手。

赵德芳转过身，不再看他。

“去吧。”

“臣遵旨。”

寇准艰难地站起身，用右手捂住左手的伤口，踉踉跄跄地退出御书房。

走到门口时，他忽然停下脚步。

“陛下，臣能不能斗胆问一句。”

“说。”

“若臣三日之后真的解了幽州之围，陛下会如何处置臣？”

赵德芳没有回答。

寇准惨然一笑，推门离去。

——

三日后。幽州。

杨延昭站在城墙上，望着远处的辽军大营。

“延昭，辽军真的撤了。”柴银屏的声音里带着难以置信。

杨延昭没有说话。

他看着辽军拔营北撤，黑压压的队伍像退潮的海水一样，缓缓消失在地平线上。

“为什么？”他喃喃自语，“萧太后十万大军压境，明明占尽优势，为什么要撤？”

没有人能回答他。

与此同时，幽州城外三十里。

寇准站在官道旁，目送辽军的最后一支队伍消失在北方。

他的左手缠着厚厚的绷带，脸色苍白如纸。

身后传来马蹄声。

他转过身，看到赵德芳骑在马上，身后只有党进和杨星两人。

“陛下。”

寇准跪地行礼。

赵德芳翻身下马，走到他面前。

“幽州之围解了。”

“是。”

“你怎么做到的？”

寇准苦笑：“臣只是告诉萧太后，‘影子’的身份已经暴露，她的内应全被拔除。若不退兵，杨延昭的十万大军会从侧翼包抄，她这十万人马，一个都回不了草原。”

“她信了？”

“她不信。但她不敢赌。”

赵德芳沉默了片刻。

“起来吧。”

寇准站起身，身体晃了晃。失血过多的他，脸色白得吓人。

“你接下来打算怎么办？”

寇准低下头。

“臣不知道。

“朕知道。”

寇准抬起头。

赵德芳看着他，眼神复杂。

“按律，你勾结外敌、陷害忠良、图谋篡位，罪当凌迟，诛九族。”

寇准的身体微微发抖。

“但朕不想杀你。”

寇准愣住了。

“你做的那些事，朕可以当成是‘影子’做的。真正的寇准，已经在追捕‘影子’的过程中，为国捐躯了。”

“陛下”

“从今天起，‘寇准’这个名字，会从所有卷宗里消失。你的家人，朕会善待。你的政绩，朕会记着。大宋的百姓，会记住有一个叫寇准的好官。”

赵德芳的声音很轻。

“至于你——去润州吧。”

“润州？”

“瑾瑶和瑾瑜在那里开了一间茶铺。你去帮她们。”

寇准张了张嘴，什么话都说不出来。

“你欠吕蒙正一条命。欠高琼一条命。欠那些被你利用过的人，太多太多。”赵德芳转过身，“用你的后半辈子，慢慢还吧。”

“陛下！”寇准猛地跪倒，额头重重磕在地上，“臣臣”

他说不出话来。

赵德芳翻身上马。

“寇准。”

“罪臣在。”

“你问朕，若你解了幽州之围，朕会如何处置你。”赵德芳骑在马上，没有回头，“朕的回答是——”

“朕舍不得杀你。”

马蹄声远去。

寇准跪在官道上，泪流满面。

——

尾声

三个月后。太原。

城南的一条小巷里，新开了一间茶铺。

铺面不大，只有四五张桌子。老板娘是一对貌美如花的姐妹，一个管账，一个沏茶。跑堂的是个断了一根手指的中年人，穿一身洗得发白的青布衣裳，干活利索，话不多。

茶铺的生意不好不坏。

偶尔有客人认出跑堂的，问：“这位老哥，我看你有些面善，是不是在哪里见过？”

中年人便笑笑：“小人是润州本地人，从未去过别处。”

客人挠挠头，便不再追问。

有一