岁月如飞梭，转瞬已过经年。皇后焦氏诞育惟序的景象尚在昨日，弹指间，长子的冠礼便已近在眼前。那是承天受命的成人礼，亦是赵家子嗣腾飞的开端。

不仅赵惟序如星辰初显光芒，其二弟惟宪、三弟惟能亦如雨后春笋，节节拔高。兄弟三人，各有风华，在这大宋朝堂之上，正共同编织著属于赵氏皇族的崭新命运。

赵德芳的长子赵惟叙举行了成年礼。

赵惟叙今年十三岁，长得像他爹，眉清目秀，举止沉稳。他从小跟着寇准读书，跟着呼延丕显习武，文韬武略，样样精通。

成年礼在太庙举行，场面隆重。

赵德芳亲自给他加冠，戴上冕旒，穿上朝服。

“惟叙，”赵德芳看着儿子的眼睛，“从今天起，你就是大人了。记住，你是大宋的皇子，你的肩上，从此多了一份责任。”

赵惟叙跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个头。

“儿臣谨记父皇教诲。”

礼成之后，赵德芳在宫中设宴，宴请文武百官。

酒过三巡，寇准站起来，端著酒杯，走到赵德芳面前。

“陛下，臣有个建议。”

“说。”

“太子之位空虚已久，朝野上下，人心不安。陛下何不趁今日大皇子成年，册立太子，以安天下？”

赵德芳放下酒杯，看了寇准一眼。

“寇准，你也来劝朕？”

“臣不是劝，是建议。”寇准笑了笑，“陛下心里有数，臣只是把该说的话说出来。

赵德芳沉默了片刻，看了看赵惟叙，又看了看满堂的文武百官。

“容朕想想。”

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散宴后，赵德芳把赵惟叙叫到御书房。

“惟叙，你知道今天寇准为什么提议册立太子吗？”

赵惟叙想了想，说：“因为朝中人心不稳，需要定个名分。”

“还有呢？”

“还有——”赵惟叙犹豫了一下，“有人想在背后搞鬼，寇相是想借这个机会，把那些人引出来。”

赵德芳笑了。

“你比你爹聪明。”

“儿臣不敢。”

“不过，”赵德芳收起笑容，“太子的事，朕还想再拖一拖。不是不立你，是时机未到。你能理解吗？”

赵惟叙点了点头。

“儿臣明白。父皇是在等，等那些牛鬼蛇神自己跳出来。”

“对。”赵德芳拍了拍他的肩膀，“你要记住，当皇帝，不光要有本事，还要有耐心。没有耐心的人，成不了大事。”

“儿臣记住了。”

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赵惟叙成年礼的第二天，朝堂上就有人递了折子，说“天降祥瑞，宜早立太子”。

赵德芳看着那张折子，冷笑了一声。

“又是祥瑞。朕不是说了么，谁再献祥瑞，革职查办。”

“陛下，”寇准站出来，“这个官员不是献祥瑞，是借着祥瑞的名义，催陛下立太子。”

“那就更该查。”赵德芳把折子扔在地上，“来人，把这个官员拿下，交刑部审问。朕倒要看看，他背后是谁。”

那官员被押下去的时候，脸色惨白，浑身发抖。

散朝后，寇准走进御书房。

“陛下，臣查到了。”

“查到什么？”

“那个官员，跟辽人有联系。”寇准压低声音，“虽然藏得很深，但臣还是查到了蛛丝马迹。他通过一个中间人，跟辽国使臣见过面。”

赵德芳的脸色沉了下来。

“又是辽人。”

“是。”寇准点点头，“他们想逼陛下早立太子，然后在朝中制造分裂。一旦皇子们斗起来，他们就好趁虚而入。”

赵德芳沉默了很久。

“寇准，你说，朕该怎么办？”

“臣觉得，陛下可以将计就计。”寇准说，“既然他们想逼陛下立太子，陛下就顺着他们的意思，宣布立太子。但立的不是大皇子，而是——”

“而是谁？”

寇准笑了笑，没说话。

赵德芳盯着他看了好一会儿，忽然明白了。

“你是说，朕可以放出风声，说要立二皇子。这样一来，那些人就会以为有机可乘，纷纷跳出来站队。到时候，朕就可以一网打尽。”

“陛下英明。”

赵德芳站起身，走到窗前，看着窗外的宫墙。

“好，就这么办。”

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这是包拯上任权知开封府事以来，接到的最棘手的一个案子。

开封城西的慈幼堂，三天里接连丢了三个孩子。都是四五岁的幼童，白天在院子里玩耍，一转眼就没了踪影。慈幼堂的老嬷嬷急得直哭，说那些孩子都是朝廷作战中牺牲士兵的后代，要是有个三长两短，她没法跟朝廷的烈士忠臣交代。

包拯赶到慈幼堂时，院子里一片狼藉。他蹲下身，在地上仔细查看，发现了一串很小的脚印，像是女子的绣鞋踩的；脚印旁边，掉了一支很特别的银簪——簪头是一朵西域的雪莲花，汴城里很少见。