包拯去刑部不是去听课，是去翻案卷。刑部的主事姓周，五十多岁，老花眼，起初没当回事，让书吏给他找了几本《宋刑统》的抄本，随便打发了。

第三天，包拯又来了，手里抱着一叠纸，纸页边缘都翻得卷了毛。

“周主事，卷宗第三十七号，咸平三年的杀夫案，判绞，有问题。”他的声音带着几分急切，“卷宗里说，死者‘颈有勒痕，面色青紫’，这是缢死，不是绞杀。缢死是自杀，绞杀是他杀。这案子，判错了。”

周主事的眼镜滑到鼻尖上，他拿起那叠纸，手有点抖。纸上密密麻麻写满了字，歪歪扭扭的，却很工整，还画了个小人，脖子上套著绳子。

“你你怎么知道缢死和绞杀的区别？”

“是咱村里的稳婆告诉我的。”包拯从怀里摸出半块麦饼，啃了一口，饼渣掉在衣襟上，他也没在意，“稳婆说，缢死的人勒痕在脖子前面，绞杀的人勒痕在脖子后面。还有，缢死的人舌头会伸出来，绞杀的不会。”

周主事没说话。他盯着那叠纸，看了很久，最后叹了口气，说：“你说得对。但这案子过了这么久，人已经死了，翻案太难。上头不会批的。”

包拯嚼著饼，腮帮子一鼓一鼓的。他咽下去，说：“那草民再看看别的。”

他转身走了，脚步声渐渐消失在走廊尽头。周主事站在原地，看着他的背影，忽然觉得后颈发凉。这孩子的眼睛太亮了，像一把刀，能破开事物表面，甚至直接看透人心。

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赵德芳是在半个月后知道这事的。不是周主事报的，是寇准。

那天，赵德芳正在批一份关于黄河修堤的折子，笔尖都快磨秃了。寇准忽然进来，手里拿着一叠纸，脸上的表情很奇怪，像是惊讶，又像是赞赏。

“陛下，刑部闹鬼了。”

赵德芳头也没抬，继续批折子：“说人话。”

“那个包拯，把刑部近十年的案卷翻了一遍，挑出了三十七处错漏。不是小错，是杀错人、放错人、判错刑的大错。刑部的老吏们，现在看见他就躲，说他是阎王爷派来挑刺的判官。”

赵德芳终于抬头，笑了，把笔往砚台里一丢：“他人在哪？”

“还在刑部。今天挑的是祥符县的案子，牛舌案。”

“什么？”赵德芳愣了一下，“牛舌案？”

“嗯。有个农户的牛被割了舌头，县令查不出凶手，报上来了。包拯看了卷宗，说三日之内能破案。”

赵德芳放下笔，站起身：“走，去看看。”

他们到的时候，包拯正蹲在刑部大牢的门槛上，跟个犯人说话。他穿着一身青布衣裳，头发乱糟糟的，脸上还沾著点灰尘，像个小乞丐。

那犯人是个瘦老头，偷了邻居的鸡，判了杖二十。他蹲在地上，手里拿着一根稻草，有气无力地说：“认得。王二他爹跟我是表亲，算起来，他得叫我一声表叔。

“王二跟谁有仇？”包拯的声音很轻，却很清晰。

“那可多了。王二媳妇是抢来的，原先许了隔壁村李家，李家跟他打过一架。还有赵家”

“赵家？”包拯的眼睛亮了，“哪个赵家？”

“就是村东头那个赵瘸子，王二占了他半亩地，两家打了三年官司，赵瘸子输了，地没要回来，还赔了二两银子诉讼钱。那可是他全部的积蓄，能不恨么？”

包拯站起身，拍了拍膝盖上的灰，转身看见赵德芳和寇准，愣了一下，赶紧跪下，膝盖磕在地上，发出一声闷响。

“陛下”

“别跪了，”赵德芳摆手，“破了吗？说说，怎么破的？”

包拯站起来，拍了拍身上的灰，声音不大，却很有条理：“算是破了。回陛下，割牛舌目的不为偷牛，是为害人。牛死了，肉还能吃，卖了还能换钱。可割了舌头，牛活着，不能吃草，也不能耕地，只能活活饿死。这样一来，王二就没了活路，这才是凶手的目的。所以凶手跟王二有仇，深仇。”

“你怎么知道是赵瘸子？”

“卷宗里说，现场没有脚印，凶手是翻墙进去的，熟悉王家的院子。赵瘸子跟王二打了三年官司，肯定知道王家的院子怎么走。还有，”包拯顿了顿，“赵瘸子赔了二两银子，那是他全部的积蓄。他恨王二，恨到想让他倾家荡产。”

赵德芳没说话。他看着包拯，忽然觉得这孩子不简单。七岁的年纪，能看透人心，还能从卷宗里找出这么多线索，将来必成大器。

“抓人吧。”他说。

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赵瘸子是在自家炕上被抓的。他起初不认，直到包拯说出那句话——

“你割牛舌那把刀，刃口有缺口，是去年砍村口老槐树的时候弄的。你还把那刀藏在柴房的草堆里，对不对？”

赵瘸子的脸，唰地白了，像一张白纸。他看着包拯，眼神里充满了恐惧，像看一个怪物。

“你你怎么知道？”

“是王二告诉我的。”包拯的声音很轻，“他说，去年你砍老槐树的时候，刀崩了一个缺口，还跟他吵了一架。”