颗浸在清水里的黑葡萄，睫毛上还挂著汗珠——一路从四方馆走来，两里地，他走得急，头发丝都湿了，贴在额头上。

“多大了？”

“回陛下，七岁。”他的声音还带着少年人的稚气，却刻意放得很低，显得格外郑重。

“属什么？”

包拯愣了一下。这问题不在他准备的范围内。他张了张嘴，又闭上，想了想，才小声回答：“属兔。”

“属兔好，”赵德芳笑了，声音里带着几分戏谑，“朕属龙，正好压你一头。”

殿上有人低笑，是党进。他是个粗人，不懂什么朝堂礼仪，见皇帝笑了，也跟着咧开嘴笑，露出一口大黄牙。赵德芳没理他，从龙案上拿起一个橘子，慢慢剥，橘子皮的清香在殿里散开。

“庐州府说你断了十七个案子。最大的那个，是什么？”

“回陛下，是牛案。”包拯的声音快了些，像背书，却字字清楚，“邻村的牛吃了王家的稻，王家毒死了牛，李家说是王家偷的牛，三家打起来，出了人命。”

“你怎么断的？”赵德芳剥橘子的手顿了顿，抬眼看向他。

“草民草民看了现场。牛嘴里的稻穗还没消化，是毒死后扔在王家田里的。”包拯的脸颊微微泛红，像是有些不好意思，“草民问了村里的佃户，赵家的地挨着三家，去年修了一道坝，拦住了上游的水。他们怕三家争水，就故意挑事，毒死了牛，嫁祸给王家，想让他们打起来，自己好独吞水源。”

殿上静了。

赵德芳把橘子扔回盘里，没吃。他忽然想起前世看过的一个纪录片，讲的是农村争水的纠纷，最后也是闹出了人命。那时候他还觉得不可思议，现在听包拯这么说，才觉得人性的复杂，从古到今都是一样的。

“包拯，”他前倾身子，目光锐利，“你想做官么？”

包拯的膝盖抖得更厉害了，几乎要跪不住。但他的声音很稳：“想。”

“为什么？”

包拯低下头，看着自己的膝盖，声音轻了些，却很坚定：“阿爹的咳嗽病，需要钱买药。”

赵德芳盯着他看了很久。久到寇准轻咳了一声，提醒他这是朝堂，不能失了体统。

“朕不给你官做。”赵德芳靠回椅背，语气缓和了些，“朕给你书读。国子监的律学，你去听，能听懂多少算多少。刑部的案子，你去跟，能跟几桩算几桩。三年后，朕考你，考过了，给你官；考不过，回庐州种地去。”

包拯重重叩首，额头撞在金砖上，咚的一声，在静悄悄的殿里格外清晰。

“谢陛下。”

“别急着谢。”赵德芳拿起朱笔，在奏折上圈了一个圈，“朕还有句话——在京里，黑脸不碍事，傻才碍事。你聪明，朕看得出来。但聪明人要装傻，才能活得长。这话，你回去想三天。”

包拯想没想，赵德芳不知道。他只知道，这孩子第二天就去了刑部。

他不是去玩的，他搞出了天大的事！

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