北州，磐石营地入口。

了望塔上的修士目光警剔地扫过走近的陈长青一行人，但并未出声阻拦或盘查，显然默认了这种规模的队伍前来是常事。

走入营地，一股混杂着烟火气、兽皮腥味、药材清香和修士体味的复杂气息扑面而来。地面是踩踏得坚硬如石的冻土和碎冰，人流不算拥挤，但往来穿梭，各自忙碌。

石猛熟门熟路地带着众人径直走向营地中央那几座最规整的石屋——营地管理处。路上，他低声快速向陈长青介绍：“管理处负责营地一切事务，登记、缴费、租贷洞府、纠纷仲裁都归他们管。早年胡执事是这里的负责人之一，筑基中期修为，为人还算公正，就是有点死板，按规矩办事。不知如今还是不是他。”

管理处石屋内，陈设简单，一位面容刻板，气息沉凝的灰发老者正伏案书写，正是胡执事。感受到有人进来，他头也没抬，只是淡淡道：“何事？”

石猛上前一步，抱拳道：“胡执事，晚辈寒石部落石猛，携几位朋友前来，办理暂住登记。晚辈部落亦有意迁居营地，详情容后再禀，先为这几位朋友办理。”

胡执事这才抬起头，目光如鹰隼般扫过众人，尤其在陈长青身上略作停留，似乎察觉到他身上若有若无的丹火气息和沉稳的神魂波动，但脸上依旧没什么表情。

“新来者，不论修为，需缴纳五十下品灵石或等值物资，可获准在公共局域搭建临时帐篷居住一月，或租贷无人冰洞。规矩在此，自己看。”胡执事指了指墙上挂着的一块冰碑，上面密密麻麻刻着营地规章，然后又低下头继续书写，似乎多一句话都嫌浪费。

石猛早有准备，示意陈长青。陈长青取出五十块下品灵石，整齐地放在桌上。

胡执事这才再次抬头，瞥了一眼灵石，也不清点，从桌下取出一块粗糙的冰玉牌，手指在上面快速划过，留下一个简单的印记和“丙十七”字样，丢给陈长青。

“丙字十七号冰洞，临时居住一月。出入营地需出示此牌。规矩已明，违者重处。”说完，便不再理会他们。

整个过程干脆利落，甚至有些冷漠，但确实“规范”。

石猛似乎习以为常，对陈长青点点头，一行人便退出了管理处。

“丙字区在那边，靠近山脚，比较僻静，但条件尚可。”石猛指着营地西侧一片开凿在岩壁上的冰洞说道，“我先带你们过去安顿。然后我就要立刻动身返回冰风谷了。你们有什么需要打听或者不熟悉的，可以问石岗。”

很快，他们找到了丙字十七号冰洞。洞口不大，里面空间约有三十见方，四壁是坚实的冰岩，干燥冰冷，角落里堆着一些前任居住者留下的干草和几块破旧的兽皮，除此之外空空如也。但比起风餐露宿，这已经是个象样的遮风挡雪之所。

石猛帮着简单收拾了一下，又留下一些部落特制的，能驱散湿气和部分寒气的“燥石”，便不再耽搁。

“陈兄弟，苏姑娘，晴姑娘，保重！我快去快回，最多半月，定将族人带来！”石猛抱拳，神色郑重。

“石兄一路小心！”陈长青三人回礼。

目送石猛带着几名族人匆匆离开营地，消失在茫茫冰原中，陈长青收回目光，对石岗道：“石岗兄弟，接下来可能要麻烦你了。我们想先在营地里转转，熟悉一下环境，尤其是……交易区和人多聚集的地方。”

石岗拍了拍胸脯：“陈大哥客气了！你们救过我们，又是首领的朋友，这点小事包在我身上！北州营地的规格都大差不差。听大哥交代，交易区应该就在那边，人多嘴杂，消息也多。不过……”他压低声音，“这里什么人都有，打听消息可以，但别轻易露财，也别完全信别人的话。”

陈长青点头表示明白。让苏婉和苏晴先在冰洞休息调息，他自己则在石岗的陪同下，走向营地的交易区。

交易区比营地其他局域热闹不少，摊位杂乱却有序地排列着。出售的东西五花八门：还带着冰碴的“霜须草”、“铁线果”，颜色各异的冰原矿石，处理好的雪狼皮、冰熊掌，甚至还有一些低阶妖兽的兽核。收购的摊位则相对单一，多是丹药、符录、完好的法器和疗伤药材。

陈长青没有急于购买或出售任何东西，他只是放缓脚步，目光看似随意地扫过货物，耳朵却仔细捕捉着周围修士的交谈。

“……昨日‘黑石林’那边又折了一队人，听说遇到变异的‘冰鳞蚺王’了，筑基中期都挡不住……”

“……‘嚎风冰谷’最近不太平，煞气比往年浓了好几倍，几个想进去捞一笔的都灰头土脸出来了……”

“……南边西州彻底完了，好象叫魔族占了，听说逃过来的人说，那场面……啧啧……”

“……中州‘东临关’现在查得跟铁桶似的，想进去？难！除非有宗门担保或者花大价钱……”

信息纷杂，大多是关于北州本地险地和资源，关于西州和中州的都是些模糊传闻。陈长青心绪微沉，这些零碎消息，对他查找沉远沁和虎儿的下落几乎毫无帮助。

就在他准备