自前日辞了扶苏，一出东宫，郑国与张苍便分了两路。一个往工部匠坊，一个奔库房，脚下生风，恨不得一步跨到目的地。

郑国径直赶往工部匠坊，一路上脑子里翻来覆去地转着扶苏说的那些话——“竹子磨碎煮烂，像做豆腐一样重新定型”。做了一辈子工匠，他见过无数材料，处理过无数原料，却从未想过把竹子打碎了重来。这想法太大胆了，大胆到让人一听就觉得荒唐。可荒唐之后细细一想，又觉得其中自有道理——大豆能变成豆腐，竹子为什么不能变成别的东西？

匠坊坐落在上林苑东侧，是一座高大的砖木建筑，屋顶开有天窗，采光极好。平日里这里叮叮当当打铁声不绝，今日却异常安静。郑国召集手下最精干的十余位墨家巧匠，将太子殿下的思路原原本本说与众人听。

一众工匠听罢皆是瞠目结舌。自古只知削竹为简、破竹为篾，从未听过将竹子捣碎煮浆、重塑成薄片的做法。几个老工匠面面相觑，其中一个忍不住道：“郑公，竹子是硬的，煮烂了也是渣，怎么能变成薄片？这这不合常理啊。”

郑国也不恼，拿起一块豆腐，托在掌心，环顾众人。

“你们看，大豆是硬的，豆腐是软的；大豆是一粒一粒的，豆腐是一块一块的。从外表到形态，天差地别。可大豆经浸泡、磨碎、煮沸、点浆、压制，就能变成柔嫩光滑的豆腐。竹子为什么不能？”

匠坊内安静了一瞬。众人盯着那块豆腐，又看看堆在墙角的竹料，脑中反复咀嚼著郑国的话。大豆能变成豆腐，是因为大豆的形态被打破了、重新组合了。竹子若也能打破重组，说不定真能造出前所未有的新物事。

“殿下既指点了一条路子，我等只管照着试来！”郑国振声吩咐，当即分派任务。一半匠人前往上林苑旁的竹林砍伐新鲜嫩竹，嫩竹纤维绵软，远比老竹更易煮烂；另一半匠人则清理出匠坊深处一处闲置的大灶，又搬来数口深腹大陶釜，备好了磨盘、石臼与晾晒用的木板。

张苍则赶去库房，调取库存的麻头、破麻布与旧渔网。他在库房里翻了大半天，把积压多年的破烂都翻了出来，又命人取来府中常备的卤水与草木灰，一并送往工部匠坊。他虽不通工匠技艺，却精于核算与记录，按照扶苏叮嘱，将每一项物料、每一步工序都备好简牍，预备逐一记载。他在心中盘算——这次实验不论成败，数据都是最宝贵的东西。成功有成功的经验，失败有失败的教训。

不过一日功夫，所有物料便已备齐。

新鲜嫩竹运至匠坊，翠绿的竹竿堆成了小山，竹叶还没完全摘净，散发著一股清冽的草木香。匠人依言削去枝叶，只留竹竿，切成寸许长的细段。一半丢入石臼反复舂捣，几个壮汉轮流上阵，石臼里传出沉闷的撞击声，再用磨盘碾成细碎的竹渣与竹浆；另一半仅粗略切碎，堆在一旁待用。

大灶下柴火熊熊，火光映得匠坊墙壁通红。陶釜中注满清水，热气蒸腾，整个匠坊笼罩在一片白茫茫的水雾中。待水沸之后，匠人便将切碎的竹段、碾好的竹浆分批下入釜中，大火熬煮。

灶火昼夜不熄，匠人轮班值守。郑国寸步不离守在灶旁，困了就在灶边的草垫上眯一会儿，醒来立刻起身察看。时而伸手探看竹料软烂程度，用木棍挑起一点竹料，在指尖捻开；时而搅动釜中浆水，看看浓度变化，眉头始终紧锁。

第一日，竹料入水煮上一日，虽渐渐发软，却依旧成块不成浆。郑国舀起一勺，竹料还是竹料，只是变软了，纤维没有散开。他想起扶苏所言“如做豆腐一般”，豆腐需要点卤，做豆腐之前要先把大豆磨成浆。竹子光煮不行，还得有东西帮助它分解。

他当即命人加了草木灰一同熬煮。草木灰含碱，能让竹纤维更快脱胶软烂，这是匠人平日里鞣制材料的常用法子，此刻用在煮竹浆上，竟也恰到好处。

三日后，竹料终于煮得软烂黏稠。釜中的水从清澈变成了浑浊的黄绿色，竹纤维彻底散开，与水融为一体，呈现出浓稠的浆状。郑国舀起一勺，浆水顺着木勺缓缓流下，像稠粥一样挂浆。他知道，这便是扶苏所说的竹浆。

郑国依计将竹浆分作三份：一份纯细竹浆，一份粗碎竹段，一份粗细混合。三份浆水浓度不同，粗料细料比例不同，他要看看哪一种更容易成型。又将每份再一分为二，一半加入卤水点浆，模仿豆腐成形之法，利用卤水使竹浆中的胶质凝结；另一半则不加卤水，只静置片刻，作为对照。

随后匠人取来一尺见方的平整木板，将浆水均匀泼在板上，铺薄摊平，再复上另一块木板，用石块压在上面，轻轻挤出多余水分。最后搬到向阳通风处晾晒。一排木板整齐地摆在匠坊外的空地上，在春日的阳光下泛著湿润的光泽。

一连数日，匠坊内柴火噼啪作响，浆香混杂着竹腥气弥漫四方。那气味说不上好闻，但也不难闻，像是雨后竹林的气息被浓缩了几十倍。张苍每日必到，捧著竹简一丝不苟记录：煮浆时辰、卤水用量、晾晒时长、浆水浓度，无一遗漏。哪一釜浆水偏稠、哪一批竹料偏老、哪一块木板压得太重，都写得明明白白。他的竹简上密密麻麻全是数据，像是一份详细的实验报告。