沈知砚几人赶在天黑前回到了清水村。

与往日的热闹景象不同，今日村口的大樟树下格外冷清，一个人都没有。

乡间小路上也只有零星几个人在走动。

早上离开时村子里还热热闹闹的，傍晚回来就变得如此安静。

沈知砚不由得加快脚步往家里走。

“回来了！事情办得怎么样了，顺不顺利？”

张氏和柳氏就在院子里，见沈知砚几人回来，赶紧拉开院子口的栅栏放人进来。

沈有实露出一抹憨厚的笑容：“办妥了，田地已经登记到二狗名下了。”

柳氏听完拉住张氏的手，真心实意道：“大哥大嫂，谢谢你们。”

张氏随性地摆摆手：“谢什么，就算不帮你们过户，村里其他人肯定会求上门来争着把地挂二狗名下。到时候吵的我头疼，不如直接帮你们过户了。”

沈有粮顺手喂完骡子问道：“今天村里怎么这么安静？”

以往吃饭前这个时间点应该是最热闹的才对。

问到这个，张氏和柳氏对视一眼，脸上都露出了笑容。

两人压低声音，神神秘秘道：“村里来了贩私盐的。”

沈知砚听到吓了一跳。

自古盐铁茶官营，盐作为生活必需品，可以说是朝廷的金融命脉。

但大晟实行榷盐法，贩私盐在大晟是最高等级的经济犯罪。

一旦被发现，不管贩运私盐数量的多少，一律处以极刑，超过三斤就可就地正法。

但是官营的盐极贵，一斤就要六十文。

相比之下，连猪肉和鸡鸭都显得亲民起来。

普通人家用盐都按粒算，一顿饭最多舍得放几粒粗盐。

正因为官盐价高，暴利之下，民间就会产生私盐贩子。

贩私盐的现象早已有之，并非到大晟才出现的。

与沈知砚的忧愁不同，沈有粮和沈有实显得极为高兴：“私盐盐价多少？”

张氏小声道：“三十五文一斤！我一口气买了四斤，够吃好一阵子了！”

便宜了近一半。

柳氏笑道：“这次我也咬牙买了两斤。”

私盐贩子几年都不一定光顾一次清水村，好不容易来一次，清水村民哪怕手头紧都会咬牙买盐。

因为价格低廉，百姓们视私盐贩子为救星，不仅不会向官府举报，反而会主动帮忙遮掩。

所以今天的清水村格外安静，一点动静都没闹出来。

百姓购买私盐，虽然不会像贩卖私盐那样处以极刑，但仍属于违法行为，被抓到可能被处以杖刑。

现在家里不缺钱，沈知砚还是打算提醒一下家里人尽量不要买私盐，省得哪天祸患找上门。

盐容易受潮，张氏把买来的盐分成几等份，用油纸细细包好。

沈知砚拿出一包打开，里面露出发灰粗粝的颗粒来，颗粒大小都不太均匀。

他用食指蘸起几粒往嘴里放，味道非常复杂。

咸味中带着明显的苦涩感，还有一丝诡异的土腥味，那是盐中混杂的芒硝和泥沙的味道。

张氏也用小指挑起一点点盐往嘴里送，脸上露出陶醉的神色：“就是上好的盐，没有怪味，我尝著比官盐还纯些。”

官盐为了牟取暴利，常往盐里头掺过量的泥沙，质量甚至赶不上私盐。

纯？

沈知砚面色古怪，纯这个形容词搭配上张氏陶醉的神色，总觉得哪里怪怪的。

像是某种非法交易。

大晟主流的制盐方法是淋卤煎盐，工艺复杂，需要经历刮泥、淋卤等八道工序。

这个方法效率低、产量少不说，还十分消耗人力和柴火。

所以盐价一直居高不下。

沈知砚不由得怀念起现代一块五一包的精盐来。

后世随便就能买到的雪白精制盐，到大晟却连王公贵族都享用不到。

想到精盐，沈知砚稍微一转脑子，马上想出了几种更高级的制盐法，而且操作简单，提取出来的盐纯度更高。

沈知砚不禁浮现出一个念头：他能制精盐，成本还低，放到市场上卖，其他盐商绝对毫无竞争之力。

这个想法仅在沈知砚脑海里出现了一瞬，他就疯狂晃脑袋散去念头。

刚刚那一瞬，沈知砚觉得自己的脑袋在脖子上摇摇欲坠。

如果没有门路，这就是取死之道，任凭沈知砚有几个脑袋都不够砍的。

家里的盐沈知砚倒是可以帮忙改进，但万一有家人炫耀时说漏嘴传了出去，到时候一定会有不必要的麻烦找上门。

思来想去，沈知砚决定先吃著粗盐，反正吃了三年都习惯了。

晚上吃饭时，张氏端著碗笑容满脸，时不时就放下碗，像是在回味什么。

沈知砚忍不住笑：“娘，买了四斤私盐就把你高兴成这样。”

四斤私盐比官盐便宜了整一百文，确实值得高兴。

“可不止因为这个。”

张氏往外瞅了一眼，幸灾乐祸道，“昨天你奶和三房刚咬牙买了半斤官盐，还没