陈九锡嗤笑：“上缴朝廷？户部账上可没有这一笔。”蒋怀仁也笑了，这也是他真正有恃无恐的地方：“户部的账那是明账，自然不可能写。因为剩下的都进了……“他没有明说，而是沾着茶水在桌上写了两个大字，内库，皇帝的内藏库，“每年二十万两。这笔钱户部不知道，但总有人知道。”

他就差指名道姓地说皇帝的名字了。

蒋怀仁从袖中取出一份薄薄的小本放在桌上，推到了陈九锡面前：“陈大人不信，尽可以看看，这是这九年的记录。每一笔都有据可查，您有需要的话，也可以在回京后面呈陛下。"仿佛他真的问心无愧。这话陈九锡是信的，信一半。英宗肯定拿了，不然英宗不可能那么有钱，但闻茂茂不可能。

“陛下刚刚登基一年多……”

陈九锡一边听蒋怀仁说，一边拿起本子翻看，上面记录着盐运司每年向内库缴纳的额外银两，数额不小，日期清晰，还大咧咧的盖着盐运司的大印。她合上本子，英气的脸上没什么变化，内心却已经在飞速运转了。最后的记录就在英宗死后。她终于明白了蒋怀仁为什么要自曝其短，他这个举动的本质，其实还是陈九锡之前猜测过的对她进行拉拢。他需要重新架起一座和皇帝之间的桥梁，而陈九锡就是那座被蒋怀仁选中的桥。如果小皇帝好糊弄，不查盐政，那他这笔贪了的钱大概永远不会出现在御刖。

但是若小皇帝不好糊弄，或者小皇帝背后的霍家不好糊弄，肯定会派人来查，他观察一下对方的能力，好比此时此刻，就可以试着来拉拢对方了。拿出四成，由对方帮忙和上面沟通，继续按照他这个贪污规则来。蒋怀仁的理由给得还十分现实，至少很有迷惑性。他不辩解自己的贪污，而是巧言令色地合理化了这种自上至下的行为。“陈大人，下官跟你说句掏心窝子的话。这盐政从根子上就烂了。下官也不是什么圣人，不敢说自己一尘不染。但我敢说，如果没有我在这里撑着，两淮的盐政早就崩了。我至少让灶户有口饭吃，让盐商有的钱赚，让陛下每年能多二十万两的进项。至于户部那边的账……”

蒋怀仁的暗示就在本子里，白花花的银票实在动人心。而只有陈九锡成了自己人，才可以把本子带走。

当然，银票是可以带走的，哪怕陈九锡明着不收，他也准备了别的。蒋怀仁最后道：“陈大人，您是个有真本事的人，您的制盐技术，下官十分佩服。但我们不是对立的，水至清则无鱼，我们为什么不能上下一心，通力合作呢？″

蒋怀仁让陈九锡回去好好想想，有什么需要尽管说。而陈九锡转头就对白秉文道，这姓蒋的果然难对付，字字句句都是坑。先承认自己有问题，但不是他的问题，是制度的问题。也不是他不作为，而是他做了，却没有用。他确实贪了，可也给皇上挣了源源不断的钱。查他，就是在查先皇。以及最重要的，他是两淮的稳定器，没有他，这里会更乱。看上去好话说尽，实则就是在软硬兼施。

“他说的那所谓的额外上缴，可能只是另一本烂账的遮羞布。“这已经不是单纯的贪污，而是一套精心设计的，自上而下的，人人都有份的利益分配。蒋怀仁把自己包装成这套分配的管理者，而不是国家的蠹虫。更高明，也更危险。“我们怎么办？”

“当然是连夜默写啊。"虽然可能那个账本也不是实际账本，但好歹也是能体现一些东西的。陈九锡只看了一遍，就已经背下来了，上马车后的第一件事就是一边跟白秉文解释，一边默写。

白秉文知道他的好兄弟陈九锡聪明，但还是忍不住会被她这种过目不忘的变态能力震惊。

你有这个能力，却一般只是用来造玩具哄陛下开心？被陈九锡哄得闻茂茂，在元宵节这晚的午门之上，正在进行最后的与民同乐。

午门风大，还带着冬末的寒凉，将檐下的各色花灯吹得来回晃动。闻茂茂裹紧了从霍家老家送来的红色狐裘，踮起脚尖，双手撑在汉白玉的栏杆上，努力朝外张望。他的个头也不过堪堪越过望柱，身后的相柳赶忙递上了一个小踏凳，不高不矮，刚刚好够闻茂茂看到下面的盛景，又没有从城门跌落的风险。

这不是闻茂茂第一年元宵节亲临午门了，但他依旧很期待，因为大启有个传统，会在元宵节这天在午门下搭建鳌山灯。一座五丈高的灯山，在护城河前的广场上拔地而起，由千百盏琉璃灯、料丝灯，以及走马灯层层叠叠堆砌，远远看去，又仿佛组成了一盏巨灯，如炬如星。整个鳌山灯都罩在了一片氤氲的光晕里，浮在夜色与烟火之中，与天街之上百姓手中的灯，汇聚成了一条灯火长河。

影影绰绰，满城辉煌。

而白盛也正拿着一盏螃蟹灯从城墙上由远及近的跑来，一边跑，还一边高声跟闻茂茂说：“陛下，陛下，你知道午门东西两边的展翅楼看似一样，实则东边的比西边的长足足五丈多吗？”

这个闻茂茂去年就发现了，皇宫看上去处处对称，其实有很多微妙的不同。大舅舅说是因为月满则亏，事事不能太完美，肃王说是因为风水，东尊而西贵，闻茂茂觉得可能只是因为长年累月的修葺维护，不可能百分百还原。不过不管真正的答案是什么，闻茂茂