核心，不知疲倦地……炼制着某样东西。”

“八十年？炼制何物？”叶秋惊问。以秘境时间算八十年，外界也过了一个月左右，何等造物需要如此漫长的专注炼制？

“不知。”澹台明镜摇头，“寒髓秘境核心区域的时间流速是外界的近千倍，且环境极端，我族探察者亦无法深入。只远远感应到，那炼制之物散发出的道韵波动极其晦涩而强大，隐隐触及规则层面，绝非寻常法宝。器魂前辈转世身穷尽八十年光阴专注于此，此物……恐对你应对眼前之劫，乃至未来道途，都至关重要。”

规则级造物！叶秋心中掀起惊涛骇浪。器魂前辈当年乃是炼制“混沌熔炉”的参与者之一，其转世身本能炼制之物，莫非与对抗或掌控熔炉有关？

“我会加派人手监控秘境入口，一有异动，立刻以秘法传讯于你。”澹台明镜最后拍了拍叶秋的肩膀，“时辰不早，去做你该做之事吧。记住，澹台一族，永远是你身后可依仗的盟友。”

结界无声撤去，外界的声音与光影重新涌入。澹台明镜的身影已悄然消失，仿佛从未出现过。

叶秋握紧手中温凉的“时之沙漏”，深吸一口气，走向正厅大门。

门外，夜色如墨。

观星台的方向，今夜的星辰排列得格外诡异，数颗大星明亮得刺眼，隐隐连成一条倾斜的轨迹，其所指尽头，赫然是东方——葬星海所在！

“师兄。”柳如霜等人迎上前，脸上带着询问。

“是友非敌。”叶秋言简意赅，“准备出发。”

然而，一行人刚踏出城主府大门，街角另一侧的阴影中，又缓步走出一人。

此人中年模样，身着天衍宗标准制式道袍，面容平平无奇，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，精光内蕴。他气息沉稳，修为在金丹初期，正是先前黑松林之战中神识受创、被叶秋救下的那名天衍宗阵法师——星落。

“叶道友，请留步。”星落拱手，语气恭敬中带着一丝急切，“在下奉宗主密令，特来呈送一物。”

“何物？”叶秋停下脚步。

星落谨慎地环顾四周，确认无人窥探后，方从怀中取出一面巴掌大小的青铜星盘。星盘制作精巧，中央并非寻常的指针或星图，而是镶嵌着一枚约指甲盖大小、通体漆黑、布满细密裂痕的晶石碎片！

就在这碎片出现的瞬间，叶秋怀中的阴阳源初晶核，以及他储物戒内其他几枚阴钥碎片，同时产生了极其微弱的共鸣与吸引！

第九阴钥的碎片！而且是较大的一块！

“此物是三日前，我宗一支勘探队伍于东海极东、靠近空间乱流边缘的一处荒岛上偶然发掘所得。”星落低声道，声音仅容叶秋几人听闻，“经宗门秘法鉴定，确认为第九阴钥核心碎片无疑。宗主言道，此钥早已破碎，碎片散落难寻。这一块，或许是现存最大的一片，或许……能在关键时刻，起到些意想不到的作用。”

叶秋接过星盘，指尖轻触那枚黑色碎片，能清晰感受到其中蕴含的精纯阴性能量与残缺的法则信息。“天璇子副宗主方才在厅内所言……”他抬眼看向星落。

星落露出一丝苦笑，压低声音道：“副宗主所言，仅代表其个人及部分长老的意见。宗主让我转告叶道友：天衍宗内部确有分歧，但‘观察派’始终占据主导。星尊阁主他……其实一直暗中关注，并倾向于支持道友。望道友明察。”

星尊！天机阁现任阁主，观察派领袖！

叶秋心念急转。若星尊真的站在自己这边，那今晚观星台之局，或许并非铁板一块。天机阁内部主战派与观察派的矛盾，可能成为关键的变数！

“多谢贵宗主厚意，叶某铭记于心。”叶秋将星盘慎重收起。

星落点头，不再多言，身形悄然融入夜色，消失不见。

接连的接触、结盟、赠宝、暗示……

叶秋立于城主府前的石阶上，夜风吹动他的衣袂。他忽然清晰地意识到，这场即将到来的决战，其意义早已超越了他个人与星衍的恩怨。

这是上古“文心”与“暗辰”理念斗争的延续；是“阴阳平衡”之道与“蚀纹独尊”之道的终极碰撞；更是整个玄天大陆，所有势力、所有修士，在这场席卷天地的浩劫面前，被迫做出的站队与抉择！

“师兄，时辰将至。”周瑾轻声提醒。

子时，近在咫尺。

叶秋抬头，目光穿透重重夜幕，锁定那高耸入云、此刻正被诡异星辉笼罩的观星台顶端。那里，一道身着星纹白袍的身影，已隐约可见。

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正是文曲。

“出发。”

六道身影，化作颜色各异的流光，腾空而起，撕裂深沉夜空，向着那座既是陷阱、也是舞台的观星台，疾驰而去。

而此刻，观星台地下三千丈，星核最深处。

一直闭目盘坐、如同枯木的星衍，缓缓睁开了双眼。

他面前，那九条连接星核内壁、缓缓蠕动的蚀纹锁链，此刻已有八条完全亮起，散发出稳定而浓郁的幽暗光芒，如同八条苏醒的魔龙。

唯有最后一条，还