5

一年后。

老首领在秋猎中受了重伤，已经撑不了几天。临终前，他把全族召集到篝火旁，枯槁的手颤巍巍地指向跪在最前面的砺。

“这孩子……能带你们活下去。”

没有人反对。这一年来，砺的强悍有目共睹。他猎的猛犸象比谁都多，守夜时比谁都警醒，带领狩猎队深入危险的密林深处，带回来的猎物能把整个部落的粮仓堆满。

可所有人都清楚，真正让这个部落从蛮荒里站稳脚跟的，是砺身边那个没有兽形、不会捕猎的金发雄性。

是维拉尔教他们用草药处理伤口，让以往必死的重伤十有八九都能痊愈；是他改良了捕猎陷阱，让狩猎队的伤亡减了大半，猎物却翻了三倍；是他教他们熏制肉食、存储浆果，让部落第一次安然度过了颗粒无收的凛冬；也是他教部落和周边部族以物换物，不用再靠流血厮杀抢夺资源……

砺是部落的獠牙，而维拉尔，是部落的魂。

短短一年，这个原本在蛮荒里普普通通的小部落，竟成了方圆百里谁都不敢招惹的存在。

唯一在部落里嚼舌根的，是那些依旧觊觎维拉尔的兽人们。

“都一年了，砺连碰都没碰过他，该不会是不行吧？”

“上回这么说的人，被他追着撵了三座山，可这话又没说错！哪有伴侣在一起一年，连窝都没圆过的？”

“我看啊，就是维拉尔是雄性，砺心里还是膈应……”

话音未落，一道黑影猛地从树上跃下，黑豹形态的砺落在地上，金色的竖瞳冷冷扫过去，喉咙里滚出极具威胁的低沉呼噜声，黑色的毛根根炸起。几个兽人瞬间吓得脸色惨白，连滚带爬地跑了。

砺重新化为人形，黑着脸往石屋走，黑色的尾巴烦躁地在身后甩来甩去，把地上的落叶扫得漫天飞。

他当然不是不行。

只有他自己知道，每一个夜里，他化作黑豹形态趴在床边，闻着他身上清冽的气息，体内的野兽本能叫嚣得有多厉害。黑豹的领地意识和占有欲刻在骨血里，他恨不得时时刻刻把维拉尔圈在自己的领地，用自己的气味把他裹满，让所有人都知道这是他的伴侣。

可他不敢。

他是兽人，身形高大，兽化时的本能带着极强的侵略性，他怕自己控制不住，怕自己粗糙的手掌、锋利的犬齿、失控的力量会弄伤他捧在心尖上的人。他见过部落里的雄性兽人失控时弄伤雌性的样子，光是想想那种事可能发生在维拉尔身上，他就浑身发冷。

更重要的是，他要给维拉尔最名正言顺的底气。

这一年来，砺象一头不知疲倦的野兽，疯了一样地变强。天不亮就进山，天黑透了才回来，浑身是伤是血，有时候连兽皮都被撕烂了，露出里面狰狞的爪痕。可他从来不喊疼，回来第一件事就是去找维拉尔，把脑袋埋进他怀里，像只讨摸的大猫，尾巴在身后摇得呼呼生风。

维拉尔给他上药的时候，他疼得耳朵直抖，却硬是一声不吭。

维拉尔的手指穿过他黑色的短发，轻轻摩挲着他耳后的绒毛，没有戳穿他那点倔强的自尊。

他知道砺在等。

等自己足够强，强到能在这个弱肉强食的世界里，给维拉尔撑起一片谁都撼动不了的天。

在兽世，实力就是一切。一个雄性如果不是最强的，那他就不配拥有最好的伴侣。而砺，偏偏什么都要给维拉尔最好的——最好的兽皮、最嫩的肉、最安全的石屋，还有，最强的自己。

即便他一年前当众求偶时发过重誓，这辈子只要维拉尔一个，部落里那些不死心的雄性们却从未真正消停过。

三天两头就有人往维拉尔面前送最新鲜的猎物、最甜的浆果、最软和的兽皮，献殷勤的架势一个比一个卖力，还有不少雌性找上门来，主动表示愿意替维拉尔生崽子，言辞之间仿佛砺和维拉尔的伴侣关系根本不眈误他们的插足。

砺每次撞见这种事，脸上的表情都象要活撕了谁。可他那时候只是部落里的猎手，不是首领，说出来的话终究分量有限。

所以他要爬到最高的位置上，拿到最高的话语权。

到那时，他定下的规矩，谁都不能再当耳边风。

老首领下葬的那天，砺站在部落最高的石台上，金色的眼瞳扫过台下密密麻麻的族人，声音低沉却有力：“从今天起，我砺，就是你们的首领。”

台下一片寂静，所有人都在等他说出那句历代首领都会说的——“我会带领部落开疆拓土，猎尽四方。”

可砺说出口的，是另一句话。

“我只有一条铁律：我不管别人怎么找配偶，但我砺与维拉尔，此生互为彼此唯一的伴侣，至死不渝。谁要再敢打他的主意，别怪我不客气。”

6

那天夜里，部落举行了盛大的篝火宴。

整只烤全牛架在火上滋滋冒油，蜂蜜酒的香气飘满了整个营地，族人们围着篝火唱歌跳舞，骨笛的声音顺着秋风传出很远很远。

砺作为新首领，被族人们轮番灌酒，平日里冷峻凶悍的黑豹，被几碗蜂蜜酒灌得晕乎乎的，金色的眼瞳蒙上了一层水雾，黑色的耳朵耷拉下来，整