的肩膀，想起白天他劈柴时那一身力气，又想起这些日子他护着程家、给家里弄粮弄钱的本事，心里那股崇拜和酸劲一块涌上来。

凭啥娘能管他，三姐能给他按肩，白素芳还能让他看病？她程晓菊也不是小丫头了。

“姐夫。”程晓菊忽然小声说，“俺是不是比不上三姐？”

大力愣了愣，“咋这么说？”

“三姐会写字，会记账，娘啥事都让她帮你。俺就会唱***，平时还老被说闹腾。”

大力看着她委屈的小模样，心里软了几分。

“晓菊也好。”

“哪好？”

“会笑，会说话，家里有你就热闹。”

程晓菊眼睛一下亮了，嘴角压都压不住。

“真的？”

“真的。”

大力从炕柜里摸了摸，拿出一个新本子和两支铅笔，又拿了五块钱放到本子上。

“这个给你。以后想学字，就拿这个本子写。钱也拿着，买红头绳，别老跟姐姐们抢旧的。”

程晓菊怔住了。

五块钱在这年头不是小数。新本子和铅笔更是稀罕物。她平时看着大大咧咧，心里却也知道好歹。大力给三姐钢笔信纸，给她本子铅笔，还记得她爱红头绳。

她小时候也羡慕过别人家的姑娘。赶集时看见供销社柜台里的红头绳，眼睛都挪不开，可家里日子紧，娘一个人撑着五个闺女，哪舍得买这些花哨东西。后来她长大了，嘴上说不稀罕，心里其实一直记着。

没想到大力记住了。

大力表面憨笑，心里却在算账。五块钱不多，可给得正合适。给多了容易吓着她，也容易让孙桂芝抓住话头。给少了又显不出心意。程家几个姑娘性子不同，哄法也不能一样。前世谈生意讲投其所好，这辈子过日子也是一样。

她鼻尖一酸，低声说：“姐夫，你咋对俺这么好？”

大力憨笑，“你是晓菊啊。”

就这么一句，程晓菊差点掉眼泪。

她把本子抱在怀里，又不好意思地低下头，“那俺以后天天来学字。”

大力心里咯噔一下。

天天来？这要让孙桂芝知道，他这东厢房怕是要被封门。

“天天太累。”大力赶紧装傻，“隔天来吧。”

程晓菊噘嘴，“你嫌俺烦？”

“俺怕你困。”

“俺不困。”

她说着，又往大力身边挪了挪，肩膀轻轻贴住他的胳膊。两人的影子被油灯拉在墙上，挨得紧紧的。

大力低头看纸，“再学一个字，菊花的菊。”

程晓菊脸红，“你教。”

“菊字难。”

“难才要你教。”

她这回干脆把手放到大力掌心里，等着他带她写。大力握住她的手，慢慢写下“菊”字。笔尖在纸上沙沙响，程晓菊的呼吸却越来越乱。

她的脸离大力越来越近，近到大力能看清她睫毛轻轻颤动。

“姐夫。”

“嗯？”

“俺以后也能帮你记账不？”

“能。”

“那俺也有用？”

“有用。”

程晓菊眼眶红了，忽然把头轻轻靠在大力肩上。

大力身子微微一僵。

这四妹性子直，动作也直，真是说靠就靠。前世有钱没命享，这辈子被这样一个水灵灵的东北姑娘信赖着，心里不动是不可能的。

可他还是稳住了。

“晓菊，字还没写完。”

程晓菊小声道：“俺就靠一下。”

屋里安静下来，只剩油灯爆芯的轻响。

门外，忽然传来一声压低的咳嗽。

“咳。”

程晓菊像被针扎了一样猛地坐直，手里的铅笔差点掉到地上。

“娘？”

门外没有人答话，可脚步声就在窗根底下。

其实孙桂芝早就在外头站了一会儿。

她本来是想过来看看大力睡没睡，顺便把白天那股火压一压。谁知道刚到窗根，就听见屋里传来程晓菊细声细气的“姐夫”。孙桂芝当时眼皮就是一跳。

一个白素芳不够，晓竹刚跑出去，晓菊又钻进来了。

孙桂芝气得牙根痒痒，可又不好冲进去。她这个当娘的，总不能当场把闺女的脸皮撕下来。再说大力那傻样，真被她骂急了，指不定又挠着头说是在学字。

她只能在窗外咳一声，算是给屋里的人提个醒。

程晓菊脸红得像熟透的山果，慌忙把本子和钱往怀里一塞。

“姐夫，俺……俺先回去了。明儿个再学。”

说完，她也不等大力回话，低着头就往外跑。

门一开一合，夜风灌进来，油灯火苗晃了两下。

大力坐在炕边，看着桌上写歪的“陈大力”和“菊”字，忍不住咧嘴笑了。

这程家大院，今晚是真热闹。

窗外那脚步声停了停，像是在门口站了片刻，又带着几分气恼往堂屋去了。

大力往后一躺，看着黑乎乎的房梁，心里却清醒得很。

白素芳的事还没平，孙桂芝的醋劲又越烧越旺，程家几个姑娘也一个个不