与几近单传的艾林不同，兰尼斯特的分支多如牛毛，乔佛里随便扔块石头，都能砸到一个和他八竿子打不着的表亲。

佛雷家则是另一种形式的人丁兴旺。

全靠着瓦德侯爵数十年如一日的勤耕不辍，才硬生生攒出来了好几打家业。

在一夫一妻制的维斯特洛，他前后娶了八房夫人，生下的儿子、孙子、曾孙、私生子、私生子的私生子，摞起来能堆成一座人山。

所以死几个佛雷，根本没人当回事。

不过史提夫伦很当回事，因为他已经当了六十年的继承人了。

六十年！足够让一个人从呱呱坠地熬到须发皆白。

他有三个老婆，也有三个儿子。

如今眼看着自己没什么活头了，只能把全部希望寄托在大儿子身上。

可大儿子和大孙子都被抓了，二孙子生死不明。

这要是出了什么差错，他那些弟弟侄子外甥们肯定要把他们家吃干抹净。

还好的是，贵族之间总还讲点体面。

抓到对方的继承人，一般都会好吃好喝地供着，胜方靠赎金发财，败方花钱买回人。

有些讲究荣誉感的，甚至允许俘虏在缴纳赎金前假释出营，让他们自己回去筹钱。

宾客权利这东西，大家看得很重。

“不是贵族抓的。”乔佛里搔了搔下巴，提醒史提夫伦继续往下看，“叫什么无名兄弟会。”

信里还附带着一根手指，切口整齐，用一块绣着双塔纹章的布包着。

那布原本大概是灰蓝色的，此刻被血浸透，已经变成了黑褐色。

后面写得很明白。

狼崽或者鳟鱼再不滚蛋，他们就一天寄一根出来，手指用完了用脚趾，脚趾也用完了，就用剩下的那根。

史提夫伦大张着嘴嚎了起来：“我的儿啊！”

“陛下，各位大人，求你们想办法救救他们吧！”

这老黄鼠狼哭得过于感人肺腑，让在场的贵族们纷纷别过脸去，用袖子掩住面容。

只不过他们的肩膀却在剧烈的耸动。

好心的杰诺斯伯爵站起身，抿着嘴，走到史提夫伦身边，弯腰拍了拍他的肩膀。

“节哀顺变，老兄。”他嘴里说着场面话，手上却不含糊，半拖半架地把人搀起来，顺势带出了大帐。

帐帘落下的一瞬，剩下的贵族们互相交换着意味深长的眼神。

大琼恩咧嘴笑了起来：“老子都打算去安慰一下了，结果被人抢了先，杰诺斯大人真是热心肠。”

“可不是嘛。”利斯特接了一句，“布雷肯家族向来愿意对自己落难的邻居伸出援手。”

“虽然栾河城在我们海疆城旁边，和他家离了上百里远。”

帐内响起一阵压抑的窃笑。

从北境的冰原到南方的沙漠，佛雷家的恶名无人不知无人不晓。

一个靠收过桥费的暴发户，也配跟他们这些传承千年的老牌贵族平起平坐？

哈哈。

好死。

这事已经彻底没救了，大家都心知肚明。

河湾地哪里会有什么土匪？

信上连去哪儿找人都没写，纯粹就是恐吓佛雷用的。

更何况用的还是上好的羊皮纸，真正的土匪能送块树皮过来就够不错了。

大琼恩把拳头捏得嘎嘣响。

“陛下，让我带兵去把这什么会的脑袋拧下来，省得他们在咱们后面捣乱。”

“用不着。”乔佛里摇摇头，“主力不能动，派些斥候出去打听打听这个无名兄弟会是什么来路就够了。”

“再说了，你现在走了，攻城的先锋我就交给别人喽？”

大琼恩哈哈笑了两声，坐了回去：“那不行，陛下。我不去了。”

艾德用手指轻轻敲着桌子：“这大概是蓝道的后手。”

“他放弃无名河防线时太过干脆，不可能不留些钉子，换了是我，也会埋些人手在敌后。”

马图斯伯爵清了清嗓子：“陛下，河湾地确实没有成气候的土匪，这一定是最近才冒出来的。”

“怎么？”大琼恩瞪起眼睛，“你意思是我们来了，才导致你们这里这样的帐内一静。

众人垂下眼睑。

看破不说破，你这莽夫扯这些干嘛？

事实大概如此。

维斯特洛的兵，不管是哪里的都一个德行。

艾德、蓝道、史坦尼斯这种治军严的，在管控中还稍好一些，但也只能看到自己眼皮子底下的。

离远了，谁知道他们都干什么去了。

乔佛里拍了拍手，制止了可能爆发的争吵。

“天色已晚，都回去歇着吧。

第二天清晨，薄雾笼罩着曼德河。

从苦桥一路行来，乔佛里多见的都是泥泞崎岖、水流浑浊的河段。

而到了高庭附近，河面骤然开阔，变得清澈平缓，泛着粼粼波光。

——

太宽了。

比黑水河还要宽，河面上同样空空荡荡的，没有一座桥。

浮桥