忽高忽低。

阿九跟进来。“那怎么办？”

林渊没有回答。他闭上眼睛，感觉到手腕上的那些丝。九根丝，都在微微颤动。有一根丝颤得特别厉害，连着那两棵苗。苗在害怕，但不是因为马腾的那番话，是因为别的东西。他睁开眼睛，走到后院。

那两棵苗还站在那里，叶子合着，叶脉里的金色暗了一大半，像两盏快要灭的灯。阿月蹲在盆边，用手摸着土，脸上的表情很紧张。

“又缩了。”她说。“根又缩了。比昨天缩得还厉害。”

林渊蹲下来，把手放在土上。土是凉的。不是那种早晨的凉，是那种死掉的凉，像一块石头，没有温度，没有呼吸。那些根缩成了一团，紧紧缠在一起，像两只握紧的拳头，指甲掐进肉里。

他把手伸进土里，摸到那些根。根是冷的，硬邦邦的，像铁丝。他把掌心贴在根上，把财元从掌心里渗出去，一点一点，像把温水倒进冰水里。那些根慢慢松开了，像一个人攥了很久的拳头，终于松开了手指。

“会好的。”他说。

他站起来，走回铺子里。阿九还站在柜台前面，脸上的表情从愤怒变成了担忧。

“林渊，金氏会不会——”

“会。”林渊坐下来，把手搭在壶上。壶已经凉了。“但不会这么快。”

他从怀里掏出那张灵阶符印——昨晚画的那张，“圆圈中一点”的图腾。他把符印展开，放在柜台上，用商瞳看着它。那道符印的纹路很密，但密得不均匀，有的地方密得像一团乱麻，有的地方稀得像一张破网。这是他第一次画灵阶符印，财元不稳，纹路不匀，勉强算灵阶下品。如果用这道符印去跟金氏斗，死都不知道怎么死的。

他需要更好的符印。不是灵阶下品，是灵阶上品。不是勉强能用，是炉火纯青。他需要时间，需要练习，需要更多的财元。但金氏不会给他时间。马腾今天那番话，是在给这条街上的商贩们种一颗种子——怀疑的种子。等那颗种子发了芽，开了花，结了果，这条街上就不会有人再来元氏符印了。

他拿起笔，蘸了朱砂，开始画符。不是灵阶的，是凡阶的。他画了一道粮符，三道暗纹，防虫、防潮、防霉。画完，看了一眼，不满意。纹路不够密，暗纹不够深，财元不够足。他揉掉，重新画。第二道，还是不满意。第三道，还是不满意。第四道，第五道，第六道。

阿九站在旁边，看着他一张一张地画，一张一张地揉掉，一张一张地扔进纸篓里。纸篓很快就满了，纸团堆得像一座小山。

“休息一下吧。”阿九说。

林渊没有理他。他画了第七道，停下来，看着那道符印。纹路密了，暗纹深了，财元足了。不是凡阶的符印，是灵阶的。他把符印拿起来，对着光看，纹路从纸面上浮起来，像浮雕。三道暗纹从三道变成了六道——防虫、防潮、防霉、防鼠、防偷、防火。六道暗纹，叠在一起，互不干扰，像六根手指头，各干各的，谁也不碍谁。

他把符印放下，拿起笔，继续画。第八道，第九道，第十道。每画一道，都比前一道好一点。纹路更密，暗纹更深，财元更足。画到第二十道的时候，他停下来，把手搭在壶上。壶是温的。不是他暖的，是那些符印上的财元渗进柜台，从柜台渗进壶里，把壶暖热的。

他把手从壶上拿开，看着那些符印。二十道灵阶符印，整整齐齐地排在柜台上，图腾全是“圆圈中一点”。他把它们收起来，放进抽屉里，挨着那些废符和那块石头。

“明天。”他说。

“明天什么？”阿九问。

“明天会有人来的。”

第二天一早，天还没亮，铺子外面就有人在敲门。不是喧闹声，是一个人，敲得很轻，像怕被人听见。阿九跑去开门，门板抽掉一条，探进一个脑袋——是卖菜的老王头。

“林老板，我……我想再买一道粮符。”他的声音很低，眼睛往街那头瞟了一眼。“金氏那边，我是不敢去了。但我也不能明着来你这儿买。马腾那个人，小心眼。让他知道我来了你这儿，我以后的日子就难过了。”

林渊从抽屉里拿出一道粮符，递给他。六道暗纹的，灵阶的。

“三十文。”

老王头掏了钱，接过符印，揣进怀里最深处。他转身要走，又停下来，回过头来。

“林老板，金氏分号昨天晚上来了几个人。不是马腾，是外面来的。穿黑袍子的，胸口绣的金鹰，比马腾那只大。他们在铺子里待到半夜才走。”

林渊点了点头。“知道了。”

老王头走了。阿九把门板装回去，转过身来，看着林渊。

“金氏来人了。”

“嗯。”

“不是马腾。”

“嗯。”

“是总部的人。”

“嗯。”

林渊把手搭在壶上。壶是温的，但温得不稳，忽高忽低，像一个人的心跳，一会儿快，一会儿慢。他把壶揣进怀里，走到后院，蹲在那两棵苗前面。苗的叶子已经展开了，叶脉里的金色比昨天亮了一点，但亮得不稳，忽明忽暗，和壶的温度一样。

他把手放在土上。土是温的，也是忽高