永和二十二年，三月初十。

安平公主的信是驿卒专程送来的，信封上盖着北庭都护府的朱红大印，厚厚一沓，象一本小册子。陆清晏坐在书房里拆开，先抖落出一张羊皮纸，上面用三种文本写着同一句话——“大雍安平长公主向北境诸部问好”。这是安平公主自己的手笔，大雍文本娟秀工整，蛮文歪歪扭扭，显然是刚学会不久，古文本更是像画画，一笔一划都在描。

信写得很长，从互市开张写起。阿古拉带着各部落头领第一批来交易，用五十匹最好的战马换了茶叶和盐巴。集市头一天热闹得不象话，大雍的商人带来的货不够卖，蛮夷人带来的马和羊也不够换，两边都急，差点吵起来。她在集市边上设了一个“官市”，专门调停价格纠纷，谁要是强买强卖，就取谛谁的交易资格。这法子管用，吵了几回之后，大家都老实了。

各部也都安分。阿古拉回到部落，把“北境盟约”的意思跟族人讲了，起初有人不服，觉得向大雍称臣是耻辱。阿古拉让人把拓跋境那面烧焦的狼头大纛挂在营帐外面，说这就是不服的下场。没有人再吭声了。右贤王的儿子们起初还争来争去，后来听说大雍要在草原办学堂，派了人来，说要送孩子来读书，争位子的事暂时搁下了。

最让陆清晏意外的是，安平公主在信里详细描述孩子们的功课。北庭都护府的学堂已经开了，第一批来了三十多个孩子，最大的十三岁，最小的才五岁。先生是大雍来的落第举子，姓孙，教他们认字、写字、背《三字经》。孩子们学得很慢，可很认真。有个孩子问“为什么大雍的字这么难写”，孙先生说“因为大雍的道理很深”。那孩子听了，把笔握得更紧了。

孩子们已经开始学大雍话了。安平公主自己也学，每天跟孩子们一起上课，坐在最后一排。她说蛮语她听得懂，会说了，可大雍话要教给别人，自己得先学好。她学得很慢，可从来没有放弃。信的最后，她写道：“陆大人，先生不够。三十多个孩子挤在一间屋子里，只有孙先生一个人教。他嗓子已经哑了，可他不敢歇，怕孩子们散了就再也不来了。我想在草原上多开几所学堂，从京城再找几个先生来，能教孩子认字就行，不一定要有功名。北境的孩子聪明，给他们一点光，他们就能自己走下去。安平顿首。”

陆清晏把信看了一遍，又看了一遍。他把信折好，收进抽屉里，起身去了翰林院。

李慕白正在编篡一部大书，案头堆满了稿纸，三个书办在旁边抄写，屋子里全是墨香。看见陆清晏进来，他放下笔，挥了挥手让书办们退出去。

“定北侯，怎么有空来？”他笑着，指了指对面的椅子。

陆清晏坐下，从袖中取出安平公主的信，递过去。李慕白接过来，看得很慢。看到孩子们学《三字经》那段，嘴角微微翘起；看到孙先生嗓子哑了也不敢歇，他的眉头皱了一下。看完了，他把信放在桌上，沉默了很久。

“公主不容易。”他说。

“所以她需要先生。越多越好。不用有功名，能认字、能教孩子就行。”

李慕白想了想。“落第的举子，倒是有几个。去年秋闱落榜的，还住在京城，正愁没出路。只是北境苦寒，人家未必愿意去。”

“待遇从优。朝廷出俸禄，包吃住，每人每年额外补一张皮袄、两石粮食。家里有困难的，户部可以酌情补贴。”

李慕白看着他，忽然笑了。“你倒是什么都想好了。”

“公主要的，我不能不给。”

李慕白点了点头，从抽屉里翻出一本名册，翻了几页。“有三个，我瞧着合适。一个姓周，二十八岁，文章写得不错，就是性子太直，考官不喜欢。一个姓吴，三十出头，学问扎实，就是口吃，面试过不了。还有一个姓郑，二十五岁，家里穷，考了几回都差一点，如今在街上摆摊代写书信。”他抬起头，看着陆清晏，“这些人，你要吗？”

“要。明天让他们来户部，我见见。”

第二天，三个人都来了。周姓的个子高，瘦长脸，不苟言笑，说话很冲，一开口就说“我文章不比那些考中的差，就是不惯巴结人”。陆清晏没有计较，问他愿不愿意去北境教书。他愣了一下，说“北境？那不是蛮夷的地方吗？”陆清晏说“现在是北庭都护府，大雍的地方”。他沉默了一会儿，点了点头。

吴姓的口吃确实厉害，一个字要憋很久才能说出来。可他写的字很漂亮，一笔一划，端端正正。陆清晏问他能不能教孩子写字，他憋了半天，说了一个字“能”。陆清晏就点了头。

郑姓的最后进来，穿着洗得发白的旧棉袍，袖口磨出了毛边。他站在案前，有些拘谨，手不知道往哪儿放。陆清晏问他代写书信多少钱一封，他说三文。问他一天能写多少封，他说运气好的时候十来封，运气不好两三封。问他愿不愿意去北境，他抬起头，眼睛亮了。“去。学生愿去。”

陆清晏看着这三个人，一个自恃才高，一个有口疾，一个家贫落魄。都不是朝廷要的人才，可他们都是读书人。识字，明理，能教孩子。够了。