永和二十年，四月十八。

西山的雾散了。

这是这些日子以来难得的一个晴天。阳光从山脊那边翻过来，把整个山谷照得亮堂堂的，那些低矮的房屋、院子里摆着的靶子、墙角堆着的木料，全都镀上了一层金边。鸟叫得比平时欢，一声接一声，象是在庆祝什么。

刘大柱蹲在院子里擦火铳。他已经擦了半个时辰了，从枪口到枪托，从枪托到枪口，来来回回，不厌其烦。旁边的王二虎看不下去了，踢了他一脚：“行了，再擦就擦秃噜皮了。”

刘大柱没理他，继续擦。这把火铳是他领到的第三把。头两把在试射的时候炸了膛，铁管裂开，碎片差点崩到脸上。赵铁牛那回就在旁边，被吓得脸色发白，好几天没缓过来。可刘大柱不怕。他蹲在炸膛的地方，把那些碎片一块块捡起来，看了很久，然后去找张氏，说：“铁管太薄了，加厚两分。”

张氏听了他的话，重新浇铸了一批。这回的管子比之前厚了一截，拿在手里沉甸甸的，可试射的时候，稳了。连发了十次，管子只是微微发烫，没有裂。

刘大柱把那把火铳抱在怀里，像抱着个孩子。他在雁门关守了六年，用过刀，用过枪，用过弓弩。刀会卷刃，枪会折断，弓弩在天冷的时候弦会松。只有这把火铳，不管天冷天热，不管晴天雨天，只要装药、装弹、点火，就能把铁弹送出去，送得很远，打得很准。

“刘大柱。”赵庸的声音从身后传来。

刘大柱站起身，抱着火铳，转过来。赵庸站在台阶上，旁边是陆清晏。两个人脸上都有些疲惫，可眼睛很亮。

“大人。”

“叫几个人，带上火铳，去后山。”

“后山？”

“试射。”赵庸指了指远处的山脊，“新配的药，威力大了不少，靶场不够用了。”

刘大柱的眼睛亮了。他转过身，点了王二虎、赵铁牛，还有另外几个使火铳使得最好的兵，扛着靶子，背着火药，跟着赵庸往后山走。

后山有一片空地，是前几天刚清出来的。树木砍了，杂草除了，地面夯平了。空地的另一头，立着几排靶子——有木板的，有草人的，还有一副从库房里翻出来的旧铁甲，锈迹斑斑，可还能穿。

陆清晏站在空地边上，手里拿着个小布袋，袋里装着新配的火药。这回的比例又改了，硝石七两五钱，硫磺一两，木炭一两五钱。他在户部衙门后面的空地上试过两次，动静比之前的大，烟比之前的少，可那是在小陶罐里试的，装进火铳里是什么效果，还不知道。

刘大柱把靶子立好，退回来，开始装药。他的手很稳，先用药匙舀了一勺火药，从枪口灌进去，用通条夯实，再塞进一枚铅弹，再用通条夯一下。然后把火铳横过来，在火门里倒了一点细火药，盖上火门盖，把火折子举起来，吹了两下。

“放。”赵庸的声音从身后传来。

刘大柱扣动扳机——火门盖弹开，火折子上的火星落进细火药里，引燃了膛内的火药。

轰。

一声巨响，在山谷里来回撞，撞得树上的鸟扑棱棱飞起一大片。硝烟从枪口喷出来，白茫茫的，象一团突然炸开的云。刘大柱的肩膀被后坐力撞得往后一仰，可他站住了，握着火铳的手稳得很。

远处，那块木板靶子应声炸开一个窟窿。不是穿过去的，是炸开的——弹丸在木板上撕开一个拳头大的洞，碎木屑飞得到处都是。

赵庸走过去，蹲在靶子前面，看了很久。他的手在抖，不是因为怕，是因为他看见了——看见了那副放在木板后面的旧铁甲，也被打穿了。铁甲上有一个手指粗的洞，边缘翻卷着，像被什么东西猛地撕开了。

他伸出手，摸了摸那个洞。铁是凉的，可摸上去烫手。

“陆大人。”他站起身，转过头，看着陆清晏。

陆清晏走过来，也蹲下身，看了看那个靶子，又看了看那副铁甲。

“这东西，”赵庸的声音有些哑，“能打穿拓跋境的铁甲。”

陆清晏没有说话。他站起身，走到空地中央，看着远处那些靶子。木板、草人、铁甲，都被打穿了。风吹过来，带着硝烟的气味，还有木头的焦味。他想起那年泉州庄子上第一块水泥砖出窑时的情景——也是这样的晴天，老吴捧着那块砖，手在抖。如今，他不抖了。不是不怕，是知道怕没有用。

“赵大人，”他开口，“这药，还不够稳。”

赵庸看着他。

“方才那声响，比预想的大。说明燃烧太快，容易炸膛。”陆清晏指着刘大柱手里的火铳，“你看枪口，有裂纹。”

赵庸走过去，接过火铳，凑近了看。枪口处，果然有一道细细的裂纹，从膛口往下延伸，不仔细看根本看不出来。

“加厚管壁，还是改配方？”

“都改。”陆清晏从袖中取出那个小布袋，掂了掂，“这批药，不能再用了。回去重新配。”

赵庸点了点头。他没有问为什么，也没有问要多久。这些日子，他已经习惯了——试，不行，再试。再不行，接着试。每一次失败，都离成功近一步。

回去的路上，刘大柱走在最后面，抱着那把有