永和二十年，二月廿五。

赵庸等了六天。

这六天里，他在兵部和宫里之间跑了四趟。头两趟，皇帝没空。第三趟，皇帝见了，可他刚开了个头，说“臣有一事禀报，关于北境防务”，皇帝就摆了摆手，说“今日乏了，改日再说”。第四趟，他学聪明了，先去找了李忠。李忠跟了他几十年，知道这人的脾气——不是要紧事，不会这么死皮赖脸地往宫里跑。

“赵大人，您到底有什么事？”李忠把他拉到廊下，压低声音。

赵庸从袖中摸出一个小小的布包，塞进李忠手里。“这个，请公公呈给皇上。皇上看了，若不愿见臣，臣再不来了。”

李忠看着那个布包，皱了皱眉。布包不大，灰扑扑的，不知里头是什么。可赵庸脸上的表情，他没见过——那不是一个打了半辈子仗的将军该有的表情。那表情里有期待，有紧张，还有一种说不清的东西，像憋了很久的气，终于要吐出来了。

李忠把布包收进袖中，进去了。

皇帝正在御书房里看折子。北境的折子，一封接一封。拓跋境又动了，这回不是打，是派了使臣来，说要“商议和亲事宜”。折子上写得客气，可那客气底下是什么，谁都看得出来。皇帝把那份折子扔到一边，靠在椅背上，闭着眼睛。

“皇上。”李忠的声音很轻。

“恩。”

“赵大人让奴才呈上一物，说皇上看了，若不愿见他，他再不来了。”

皇帝睁开眼。李忠把那个布包放在御案上，退后一步。皇帝看着那个布包，拿起来，掂了掂。不重。解开系口，倒了一点粉末在桌上。灰黑色，细得象面粉。他捻起一点，在指尖搓了搓，凑近闻了闻。硝石、硫磺、木炭的味道，刺鼻，可他不认识。

“这是什么？”

“赵大人没说。”

皇帝沉默了一会儿，把粉末收回布包里，系好口子。“让他进来。”

赵庸进来的时候，皇帝还坐在御案后，手里拿着那个布包。他没有起身，也没有赐座，只是看着赵庸，看了很久。

“这是什么？”

赵庸跪下去。“皇上，臣不太会表述。臣想请一个人来，让他说。”

皇帝的目光落在赵庸脸上。那张脸被北境的风沙吹得粗糙，被岁月刻得沟壑纵横，可那双眼睛，亮得象年轻人。

“谁？”

“户部尚书，陆清晏。”

皇帝沉默了一会儿。陆清晏。这个名字他太熟悉了。金薯、玉米、土豆、水泥、橡胶，都是这个人弄出来的。如今他又弄出了什么？那个布包里的粉末，也是他弄的？

“传。”

陆清晏来得很快。他就在户部衙门，离宫不远。进门的时候，他的官袍穿得整整齐齐，腰间系着紫金鱼袋，头上戴着乌纱帽。他在御案前跪下，额头触着冰凉的金砖。

“臣陆清晏，叩见皇上。”

“起来。”皇帝把那个布包扔到他面前，“这是你弄的？”

陆清晏捡起布包，打开看了一眼，确认是自己配的那一批。“是。”

“什么东西？”

“火药。”

“火药？”皇帝念了一遍这两个字，不明白，“做什么用的？”

陆清晏抬起头，看着皇帝。“臣想请皇上移步，到殿外一看。”

皇帝看着他，看了很久。他站起身，没有叫轿辇，也没有叫侍卫，只带了李忠和几个贴身的太监，跟着陆清晏往外走。赵庸跟在后面，走得很慢，靴子踩在汉白玉台阶上，哒哒哒，在空旷的宫院里格外清淅。

乾清宫前的空地上，已经摆好了东西。陆清晏提前让方书办送进来的——一截木桩，半人高，碗口粗，埋在土里；一个小陶罐，罐口封着黄泥，罐里装着火药。他蹲下身，把陶罐放在木桩旁边，从怀里取出火折子，拔开盖子，吹了两下。火星溅出来，在午后的阳光里闪了闪。

皇帝站在台阶上，看着他的动作。李忠站在皇帝身后，手心里全是汗。赵庸站在一旁，攥着拳头，指节都泛了白。

陆清晏把火折子凑近引线。引线是他自己搓的，棉纸裹着火药，细得象纳鞋底的麻绳。火折子一碰，引线就着了，嗤嗤地冒着火星，往陶罐里钻。

“退后。”陆清晏站起身，退了几步。

没有人动。

引线燃尽了。

轰——

一声巨响，在空旷的宫院里炸开，震得殿檐上的瓦都颤了一下。尘土腾起，碎石飞溅，那截木桩被炸得四分五裂，碎片飞出去好几丈远。李忠吓得脸色煞白，下意识地挡在皇帝身前。皇帝推开他，站在那里，一动不动，看着地上那个坑。木桩没了，只剩下半截埋在土里的根，断面焦黑，还在冒烟。

殿前安静极了。风吹过来，带着硝烟的气味，呛得人直想咳，可没有人咳。

皇帝走下台阶，一步一步，走到那个坑边。蹲下身，看着那个坑。坑不大，不深，可那是炸出来的。不是凿的，不是刨的，是炸的。他伸手摸了摸坑沿，土是松的，热的，烫手。

他站起身，转过身