上回朝会，也是这些人，说一样的话。送公主，送宗室女，送女人去换太平。可太平是换得来的吗？今日送一个，明日他们再要，再送？大雍有多少女人可送？

他抬起头，看了一眼御座上的皇帝。皇帝的脸上还是没有什么表情，可他的手放在扶手上，指节泛着白。

“周卿，你的意思是，让朕送一个女人去换太平？”皇帝的声音很轻，可每个字都象钉子，钉在殿中央。

周世选伏在地上，不敢抬头。“臣……臣只是为朝廷着想。拓跋境三十万铁骑，朝廷一时难以抵挡。若能以和亲争取时间，待朝廷兵精粮足，再图后计……”

“再图后计？”赵庸冷笑一声，“周大人，你在朝堂上坐了这么多年，见过哪个蛮夷拿了好处就收手的？他们只会越要越多，胃口越来越大。今日要公主，明日要城池，后日要什么？要你的脑袋？”

周世选的脸色白了白，想说什么，又咽回去了。殿中又安静下来。皇帝的目光扫过殿中，从赵庸到张自正，从张自正到周世选，从周世选到那些低着头不说话的官员。

最后，落在陆清晏身上。

“陆卿。”

陆清晏出班，跪下。“臣在。”

“你如何看？”

殿中所有人的目光都落在他身上。赵庸皱着眉，张自正捻着胡须的手停了，周世选跪在地上，侧过头看了他一眼。

陆清晏跪在那里，沉默了一会儿。他的手在袖子里攥着，攥得指节都疼了。可他不能松。

“臣，”他开口，声音很稳，“没有良策。”

殿中有人轻轻叹了口气。皇帝看着他，目光里有什么东西，说不清。

“起来吧。”

陆清晏站起身，退回班列中。他的手从袖子里抽出来，垂在身侧。掌心有四个深深的指甲印，红红的，像被什么东西烫过。

北境。六百三十七条人命。被烧毁的房屋。被抢走的牲畜。被掳走的百姓。那些数字在他脑子里转，转得他心口发紧。他想起那年泉州码头上的老妇人，蹲在墙根底下，面前摆着几把干枯的野菜。他想起老吴跪在地上，说“大人走了，谁教我们种地”。他想起黄河堤上那些跪着的百姓，朝着京城的方向磕头，喊“皇上万岁”。

那些都是大雍的百姓。北境的那些，也是。

可他没有良策。他站在这里，穿着正一品的官袍，腰系紫金鱼袋，挂着太子太保的头衔。可他没有良策。那些火药还在户部衙门的空地里，在几个布袋里，在一堆粉末里。它能把地炸出一个坑，可它能不能炸开雁门关外的铁骑？能不能挡住那三十万人？他不知道。他还需要时间，需要试，需要试很多很多次。

朝会散了。

陆清晏与崔明远一同走出奉天殿，两人都没有说话。

崔明远看着他，叹了口气：“你有办法吗？”

陆清晏沉默了一会儿。“会有的。”

崔明远停下来，看着他。

“什么时候？”

陆清晏没有回答。他抬起头，望着那片灰蒙蒙的天。云很厚，压得很低，象是要落雪。二月了，还这么冷。他想起北境的风，比京城还大，雪比京城还深。那些守边的将士，穿着单薄的铁甲，握着冰冷的刀枪，站在城墙上，一站就是一整天。那些百姓，在睡梦中被马蹄声惊醒，还没来得及跑，刀就落下来了。

“快了。”他说。

崔明远看着他，看了很久，没有问。他拄着拐杖，慢慢走了。

陆清晏站在原地，看着他的背影越来越远。宫门前的石狮子在阳光下拖着长长的影子，几个官员从他身边走过，有人看了他一眼，有人假装没看见。他站在那里，一动不动。

户部衙门的院子里，方书办正在整理春耕的报表。见他进来，站起身。“大人，直隶的种子已经调拨下去了。”

陆清晏点点头，走进后堂，关上门。他从抽屉里取出那个布袋，解开系口，倒了一点粉末在桌上。灰扑扑的，不起眼。他盯着那些粉末，盯了很久。

硝石，硫磺，木炭。七一二。

他需要更多的试验。需要更大的配比，更精确的比例，更稳定的配方。他需要知道这东西能不能用在战场上，能不能炸开城墙，能不能挡住铁骑。他需要时间。可他不知道，北境还能等多久。

他抬起头，看着窗外。天还是灰蒙蒙的，云还是那么厚，压得那么低。他攥紧了手里的布袋，那布袋里装的不是粉末，是六百三十七条人命，是北境百姓的血，是大雍的尊严。

他把它锁进抽屉里，钥匙收进袖中。

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