永和二十年，二月十二。

户部衙门后头有片空地，荒了好些年。以前是堆杂物的地方，后来杂物搬走了，地就空着，长满了野草。方书办问过几次要不要修个库房，陆清晏一直没点头——他总觉得这片地留着有用，至于有什么用，他当时也说不清。

如今用得上了。

天还没亮，陆清晏就到了。他手里提着个篮子，篮子里装着一包硝石、一包硫磺、一包木炭粉。东西是从京城几个铺子分头买的，硝石在药铺，硫磺在颜料铺，木炭粉在铁匠铺。每样都不起眼，合在一起就不一样了。

方书办已经在空地上等着了。他不知道大人要做什么，只知道前日夜里大人忽然吩咐他准备这些东西，还让他找个没人打扰的地方。他找了这块荒地，又让人把墙角的枯草清了，地上的碎石捡了，平平整整一块地，什么也没有。

“大人，这是”

“试试东西。”陆清晏蹲下身，把那三样东西摆在地上。硝石，白中泛黄，颗粒状的，闻着有股凉意。硫磺，黄澄澄的，粉末状，刺鼻的气味。木炭粉，黑乎乎的，轻飘飘的，一碰就沾一手黑。

他按记忆中那个比例，一硝二硫三木炭，用小秤称了，倒在一块石板上。用木杵慢慢研磨，混合。手很稳，可心跳得很快。方书办站在一旁，大气都不敢出，看着他大人把那些粉末碾了又碾，混了又混，最后成了一小堆灰扑扑的东西。

“退后。”陆清晏说。

方书办退了三步。

“再退后。”

又退了五步。

陆清晏把那堆粉末拢成一个小堆，从怀里取出火折子，拔开盖子，吹了两下。火星溅出来，亮了一下。他把火折子凑近那堆粉末——

嗤。

一股黑烟冒起来，刺鼻的气味呛得人直咳。粉末烧着了，可没炸，只是烧，像一堆受潮的柴火，烧得慢，烟大，火小。陆清晏蹲在那里，看着那股黑烟，看了很久。方书办捂着鼻子走过来，看着地上那堆还在冒烟的残渣，小心翼翼地问：“大人，这是什么？”

陆清晏没有回答。他盯着那堆黑灰，脑子里飞快地转。比例不对。一硝二硫三木炭，那是前世的记忆，可前世的硝石、硫磺、木炭，和这个世界的，是不是一样？纯度不同，颗粒大小不同，含水率不同，都会影响燃烧的效果。他需要试，一遍一遍地试。

“再去买些硝石硫磺来。”他站起身，拍了拍膝盖上的灰，“多买些。别在一家铺子买，多走几家。”

方书办应了，转身要走。

“等等。”陆清晏叫住他，“这事，别跟任何人说。”

方书办愣了一下，随即点头。“下官明白。”

接下来的几天，陆清晏每天都来这片空地。

第一次，比例不对，只冒了股黑烟。第二次，硝石加多了，烧得更快了，可还是不炸。第三次，硫磺加多了，烧起来的味道更冲了，熏得人直流泪。第四次，木炭加多了，烧得慢，烟大，火小，和第一次差不多。第五次，他把硝石碾得更细，硫磺过了一遍筛，木炭粉用绢布又筛了一遍。混合的时候，比前几次都认真，每一杵都均匀，每一转都到位。

他蹲在那堆粉末前，手里的火折子吹了又吹。火星在暗夜里闪了又闪，亮了一下，又灭了。他又吹了两下，这回着了。他把火折子凑过去，手很稳。

轰。

一声闷响，不大，可在安静的荒地里，像有人拿锤子砸了一下地。火光一闪，烟尘腾起，呛得人睁不开眼。方书办站在远处，吓得一屁股坐在了地上。陆清晏蹲在那里，被烟熏得满脸黑，可他没动。他盯着地上那个浅坑——不大，不深，可那是炸出来的。不是烧的，不是熏的，是炸的。

方书办从地上爬起来，腿还在抖。他走过去，看着地上那个坑，看了半天，说不出话。

“大人，这、这是什么？”

陆清晏蹲在那个坑边，伸手摸了摸坑沿。土是松的，热热的，还冒着烟。他把手指收回来，指尖沾了一层黑灰。

“火药。”他说。声音很轻，可那两个字在空荡荡的荒地里，像又炸了一声。

方书办不知道火药是什么，可他看见了那个坑，看见了那股烟，听见了那声响。他知道，大人又弄出什么了不得的东西了。

陆清晏站起身，拍了拍膝盖上的灰。他看着那个浅坑，心里有什么东西燃起来了——不是火折子上那种小火苗，是那种烧起来就灭不掉的火。北境三十万铁骑，拓跋境的国书，朝堂上那些说不出话的人，都在他脑子里转。有了这东西，城墙能守住，关隘能守住，那些只会骑马砍杀的蛮夷，还能那么嚣张吗？

“大人，”方书办小心翼翼地问，“还试吗？”

陆清晏看着地上那个坑，沉默了一会儿。

“不试了。”

他把剩下的粉末收进袋子里，系好口子，塞进袖中。那些东西，他不能让太多人知道。在能完全掌控之前，知道的人越少越好。他需要一个合作者——不是方书办，方书办管账行，管这事不行。那个人要懂行，要可靠，要能守