宣和二年七月。

自汴梁一路向北，驿道之上尘土飞扬，大宋使团的车马昼夜不息，终于抵达辽国。昔日雄踞北疆、威压中原百年的大辽，如今已是山河破碎，城池残破，沿途百姓流离失所，连守卫宫门的禁军都衣甲陈旧、面带饥色。

大宋使臣身着朝服，手持国书，昂首步入大殿。殿上文武分列两侧，却大多面带忧色，再无昔日睥睨天下的气势。

使臣躬身行礼，朗声开口：

“大宋使臣，拜见大辽皇帝陛下。今金人步步紧逼，唇亡则齿寒，辽宋百年兄弟之邦，理应同舟共济。我朝陛下念及旧情，愿出兵相助、输送粮草金银，唯求陛下展现诚意，先将燕云十六州中的幽州、檀州、蓟州三州归还大宋。”

一言既出，殿内一片寂静。

天祚帝坐在龙椅之上，面色复杂。

幽州、檀州、蓟州三州，依山傍险，正是燕山防线的核心。一旦交出这三州，辽国便等于将南部门户拱手相让。

可他心中却也清楚，使臣这番话，并非虚言。

大宋朝廷之中，终究还是有懂军事之人。这三州之地，是燕山防线的关键。若是辽国覆灭，大宋握有三州，尚可凭借山川之险勉强自保，阻挡金军南下；若是无险可守，金军一旦破关南下，一马平川的中原大地，将再无屏障。

只是如今的大辽，早已不是当年那个幅原万里、兵强马壮的强国。在金军的连番打击之下，国土日蹙，兵疲将弱，连自保都难以为继，哪里还有半分讨价还价的资格？

与其死守这三州，分散兵力，不如忍痛割让，换取宋朝的支援。将南部兵力抽调北上，专心对付金军，或许还有一线生机。

天祚帝心中百般挣扎，指节捏得发白，最终咬牙点头，声音带着难以掩饰的苦涩：

“朕准了。便将幽州、檀州、蓟州归还大宋。”

大宋使臣大喜过望，当即躬身行礼：

“陛下英明！我朝大军即日便至，粮草金银亦在运送途中，必助大辽击退金兵！”

待到使臣退下，殿内气氛瞬间紧绷。

有武将当即出列，愤然道：

“陛下！宋军远不如我大辽之军，不如行北失南补之策！北上失地，从南边夺回宋朝疆土补足！纵然金军来攻，我大辽也有更广疆域、更多粮草人口与之周旋！”

“放肆！”

天祚帝猛地一拍御案，厉声呵斥，眼中满是怒火与失望：

“你难道不知？如今金军已是心腹大患，若再南下攻宋，我大辽立刻便会陷入两面作战，死得更快！就算侥幸攻下宋朝几座城池，金兵转眼便至，到时候你拿什么抵挡？”

他喘了口粗气，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的坚定：

“宋军战力孱弱，朕比谁都清楚。可眼下，又有哪国能相助大辽?

西夏原先同意出兵，见金兵攻势凶猛，又出尔反尔，草原各部作壁上观，吐蕃、西域诸国山高路远，求援也无用。

唯有大宋愿意出兵、送粮草金银来助我大辽。没有宋朝的粮草钱财，我军粮草不足，连饭都吃不饱，拿什么去和金兵作战？”

那武将面色涨红，却无言以对，只得悻悻退下。

天祚帝望着殿外残破的宫墙，心中一片悲凉。

昔日强盛无比的大辽，如今竟要靠昔日的手下败将施舍度日，何其屈辱。可他别无选择，只能走一步看一步，苟延残喘。

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大宋与辽国谈判成功的消息，随着飞驰的驿马，一路向南，传遍沿途州县。

当“朝廷收回三州之地”的消息传开时，整个中原大地都沸腾了。

燕云十六州，自石敬瑭割让以来，已脱离中原百年，后周柴荣北伐时，收复了瀛州和莫州，太宗皇帝两次北伐都惨遭失败，只好与辽国签订澶渊之盟，不再提收复燕云之事。

这百年间，多少中原帝王壮志未酬，多少将士埋骨北疆，多少百姓翘首以盼。收复燕云，早已是刻在大宋子民骨血里的执念，是整个王朝百年未愈的心结。

如今，终于收回其中的幽州、檀州、蓟州！

沿途州县百姓奔走相告，喜不自胜。家家户户张灯结彩，街巷之中鞭炮声此起彼伏，比过年还要热闹几分。

告老还乡的官员扶杖而立，热泪纵横，对着南方遥遥叩拜，大呼“陛下圣明”、“大宋中兴”；

读书人意气风发，纷纷议论，说朝廷终于扬眉吐气，再过不久，便可收复全部燕云十六州，一雪百年前耻。

只是在这举国欢腾之下，也有另一番景象。

田间劳作的底层百姓，望着热闹的人群，脸上却不见多少喜色，反而布满愁容。

他们不懂什么燕山防线，不懂什么联辽抗金，只知道一件事——

收回三州，意味着要打仗，要征兵，要加税。

朝廷要养兵，要输送粮草金银支援辽国，这些负担，最终都会落在他们这些平头百姓身上。

来年的田税会不会更重？家中男丁会不会被强征入伍？明年的日子，还能不能过