夜色渐沉，侯府各处灯火次第熄去，盛老太太始终睡不安稳。

翻来覆去几回，帐顶的花纹在眼前晃来晃去，越想越觉得事情棘手。

第二天一早她便悄悄递了帖入宫求见太后。

往年她进寿康宫，多半只是依礼叩见，行过礼便被太后抬手叫起赐座说话。

只是这一回，她不像往常那样起身，仍伏在地上长跪不起。

太后捻着佛珠，稍一抬眼便瞧出盛老太太的意思，眼见宫人正要去搀她，拂了拂手，任由她跪着。

“老夫人既然跪着不肯起，想来是有事相求？”

盛老太太被点破心思，低低叹了一声。“太后娘娘明鉴，臣妇今日入宫……正是为了灯会一事。”

“外头传的那些话……有些误会。灯谜台前与小王爷一道的人，并不是昭吟，是二姑娘若荷。两个姑娘年纪相仿，衣着打扮又有几分相似，灯市人多一时被认错，这才传出了两道风声。”

“昭吟那孩子，自小性子淡，对王府的婚事本就没有多少心思。倒是若荷，小姑娘家心思重些，对小王爷颇为仰慕。如今满城都在议论，臣妇思来想去，总不能让昭吟白担这个名声。”

说着，她微微抬眸往上首看。

太后仍转着那串檀木佛珠，只是到她话尽时，脸上的笑意已经淡了许多。

事情说到这儿，太后哪里还看不明白？一个两个的都在算计。

尤其是这盛老太太，话里话外尽是为盛若荷着想，恨不得将好处都占了去，全然不顾盛昭吟的名声。

早些年便不该心软给了盛家二房伯爵之位，倒叫这老太太将她当作佛祖，一有苦处便入宫来拜。

太后无奈地摇头，低声念了两句佛经，末了又添了两句“罪过”，叫下首跪着的盛老太太直冒冷汗。

直到殿中的檀香燃尽，太后才无奈道：“老夫人也该明白，真要论及此事，武安伯一向闲散，不像荣昌侯那般得皇帝信任，伯府的孩子最多只能为侧，正妃之位她是越不过的。”

盛老太太原本也明白这个道理，可听太后当面说出来，难免不甘。

若荷只能为侧，那这场风波闹到如今，又算什么？

沉默一瞬，她又俯身叩首。

“若荷那孩子，自从外头流言传开便日日闭门不出。小姑娘脸皮薄，如今被人议论成这样，已是郁郁寡欢。臣妇也知此事难为，只求娘娘念她年纪尚小，一时情深怜惜一二。”

太后见她冥顽不灵，便也不劝，含糊其词道：“此事……哀家再思量，老夫人起吧。”

话已至此，殿中没有再留人的意思。

盛老太太叩首谢恩，起身时双腿早已跪得麻木，由宫人搀扶着，才勉强一瘸一拐地出了殿门。

-

那一头宫中暗流涌动，城里却仍旧热闹。

灯会虽已过去几日，上京街头巷尾还在议论那一场“灯下佳话”，盛若荷的名字像被忘却似的，话头全绕着盛昭吟打转。

茶肆酒楼里人声鼎沸，甚至有说书人已编成故事，讲得有鼻子有眼。

这日午后，西市一处酒肆门口围满了人。

说书人站在台上，醒木一拍，声音拖得又高又亮。

“那盛家大小姐，当夜穿的是一身月白衫子，披着一条波光粼粼的披帛，灯火一照，真真像水面起了光。手里还执着一盏莲花灯，灯影映着人脸，连小王爷都看得一时失神……”

台下一阵起哄。

有人笑道：“你倒是看得清楚！”

说书人摇头晃脑：“这等佳人佳话，自然有人瞧见。”

正说得兴起，人群里忽然有人皱眉出声。

“不对吧。”那人往前挤了两步。“我记得鸿胪寺前几日特地往侯府送过一盏花灯赔罪，说是特制的。若真是盛大小姐，当夜提的也该是那盏灯，怎么成了莲花灯？”

“对，我也听说过，不是说灯做得极精巧么？”

台上的说书人脸色一僵，很快笑着圆场。

“这位客官说得也有理。可灯市人多，盛小姐若想掩人耳目，换一盏灯也未可知啊。”

这话一出，台下反倒有人嗤笑。

“掩什么耳目？都传得满城皆知了。”

议论声渐渐散开，围着的人也慢慢失了兴致。

“算了算了，听来听去还是那几句。”

人群三三两两散去。

这会儿盛昭吟正像没事人一般，挽着袁清然的手，慢悠悠地沿着街往前逛。午后的街市热闹得很，卖糖人的、挑花灯的、叫卖绢花的声音此起彼伏。

走了没几步，袁清然忽然愣住了。

前头一位姑娘从铺子里走出来，浅色长裙，肩上披着一条波光粼粼的披帛，日光一照像水面碎金一般。

她下意识看向盛昭吟。

还没等她开口，街角又走过两个年轻姑娘。一个提着食盒，一个手里拿着糖人，身上的装束竟也相差无几。

她忍不住停住脚：“昭昭……你看那边。”

盛昭吟顺着她的目光望过去，街上来往的女子，竟有好几个都打扮相似。有人披帛系得高些，有人随意垂着，但那种细细碎碎的光泽一模一样。