辛弃疾坠入一片混沌的灼热里。
意识如沉在滚水中的碎冰,时而浮起零星的画面——历山枯草间祖父辛赞的背影,济南城外五十骑踏破晨雾的铁蹄,滁州任上那道被中书省驳回的《美芹十献》奏章……最后定格在昨夜鹰嘴岩洞中,苏青珞含泪誊抄名单时颤抖的指尖。
“辛先生?辛先生!”
声音忽远忽近,仿佛隔着厚厚的棉絮。辛弃疾感到有人在撬他的牙关,苦涩的液体顺着喉咙流下,带着某种草木的辛辣。他本能地想呕,却被一只有力的手按住下颌。
“吞下去。”那声音粗粝如砂石摩擦,“这‘九死还魂散’,沈先生当年只配了三剂。最后一剂我藏了十年。”
沈先生?沈晦?
辛弃疾猛然睁眼。视线先是模糊的重影,渐渐聚拢成岩洞顶嶙峋的石棱。他侧过头,看见一张陌生的脸——约莫四十余岁,面如刀削,左眉骨至鬓角一道深疤,将眉毛断成两截。那人着一身黑色劲装,袖口紧束,此刻正单膝跪在他身侧,手里端着半片掏空的葫芦。
“你……”辛弃疾开口,声音嘶哑如裂帛。
“陈七。”黑衣人言简意赅,“沈晦沈先生旧部。”他将葫芦收起,从腰间皮囊取出布卷摊开,内里数十枚长短银针闪着寒光。“苏姑娘,劳烦扶稳他左臂。”
苏青珞红着眼眶跪在另一侧,闻言连忙托住辛弃疾的手臂。辛弃疾这才注意到,洞内多了数人——除眼前的陈七外,洞口处还守着三名同样装束的黑衣人,正警惕地观察崖下动静。王猛与赵铁骨则靠在稍远的石壁下,身上多了包扎,此刻都望着这边。
银针刺入曲池、合谷二穴时,辛弃疾浑身一颤。那针仿佛带着冰线,循着经络直透脏腑,竟将胸腔那团灼火逼退三分。陈七下针极快,手法与苏青珞的细腻迥异,每一刺都果断狠准,转眼间辛弃疾双臂、胸前已布满十余枚颤动的银芒。
“沈先生的‘逆脉针法’。”陈七一边捻转针尾,一边低声道,“强行激发元气,以毒攻毒。但此术伤本,半个时辰后你会痛如刮骨。”他抬眼看向辛弃疾,“可若不如此,你熬不过今日午时。”
辛弃疾深吸一口气,冷汗已浸透里衣:“陈兄……为何相救?”
“三个缘由。”陈七手下不停,又刺入膻中穴,“其一,沈先生临终前有嘱托:若见持山河印南归者,当以命相护。其二,你怀中血诏,关乎靖康耻、建炎恨,我等虽草莽,亦知大义。其三……”他顿了顿,声音更沉,“史弥远要杀的人,我们便要救。”
最后一字落时,他猛然起针。十余银针同时离体,辛弃疾只觉一股腥甜直冲喉头,“哇”地喷出一口黑血。血溅在石地上,竟隐隐发紫。
苏青珞惊呼一声,却被陈七摆手止住:“郁毒出来了。”他探手试了试辛弃疾额温,眉头稍松,“高热退了些。但内腑已损,非针药能愈,需静养月余。”说着,他看向辛弃疾,“可惜你没有这个时间。”
辛弃疾撑坐起来,靠着石壁喘息。虽然浑身虚脱,但神智确实清明许多。他望向洞口方向:“崖下官兵……”
“都散了。”守在最外的黑衣人回过头,脸上蒙着黑布,只露出一双鹰隼般的眼,“杀了领头的都头,烧了弩车,剩下的乌合之众便作鸟兽散。但此地不宜久留——史党必派更多人马围山。”
陈七点头,对辛弃疾道:“我们护你南下。沈先生在江淮暗线,尚有数处可用。”
“你们到底是谁?”辛弃疾凝视陈七,“不只是沈先生旧部吧?”
洞内静了一瞬。陈七与几名黑衣人对视,似乎达成某种默契。他缓缓扯开自己左襟,露出胸膛——那里刺着一行青黑色小字:“靖康耻,犹未雪”。
“岳家军,背嵬军旧卒。”陈七的声音很轻,却如重锤击在每个人心上,“绍兴十年,郾城大捷后,我等随岳元帅北上。次年……元帅被十二道金牌召回,下狱大理寺。我们这些不肯散去的,便成了‘匪’。”
辛弃疾瞳孔骤缩。他当然记得——绍兴十一年冬,岳飞以“莫须有”之罪被害于风波亭,岳家军被肢解,大将或杀或贬。而那些坚持抗金的旧部,有的遁入山林,有的被朝廷追杀。
“沈先生找到我们,是在绍兴十五年。”陈七系好衣襟,语气平淡,却透着刻骨的寒,“他说,朝中有奸佞欲断北伐根骨,须有人在暗处留火种。这些年,我们散在各地,太行山、大别山、两淮水泽……暗中护持北归义士,截杀金国细作,也盯着临安城里的动静。”
苏青珞颤声道:“所以你们早知道史弥远……”
“不止史弥远。”陈七冷笑,“从秦桧到万俟卨,从汤思退到韩侂胄——但凡主和误国、残害忠良之辈,沈先生都记下了。那份名单,你们拿到的是文臣部分。还有一份,记的是军中败类、地方酷吏,在我们手里。”
辛弃疾心中震动。他忽然想起陈默那夜所言:“沈晦在暗处织了一张网。”原来这网竟如此之大,牵涉如此之深。
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“陈兄。”他郑重抱拳,“今日救命之恩,辛某没齿不忘。但南下之事…