去了，喉头滚动了一下，仿佛在吞咽什么苦涩的东西。

“唯独找不到他们五个的踪迹。”她的眼神逐渐凝结成冰冷的寒霜，那是一种悲伤到了极致之后转化而成的冷，比愤怒更冷，比仇恨更冷，“一开始我还抱着一丝侥幸，想着也许他们逃出去了，也许他们还活着。但后来我查遍了周边的城镇、医院、收容所……没有任何线索。他们就像人间蒸发了一样，连同他们的名字、他们的存在、他们的记忆，全都消失了。”

兰德斯屏住呼吸，能清晰地感受到那平静叙述下汹涌的悲痛。那悲痛像是一条暗河，表面波澜不惊，底下却是激流汹涌，稍有不慎就会将人卷入深渊。

“从那天起，我带着道场仅存的装备和几本典籍四处流浪。”加里的声音重新变得冰冷，那是刻意用理性包裹起来的声音，“我一边自己尝试继续修行，一边寻找线索。我去贫民窟待过，也潜入过贵族的府邸，打过黑拳，当过赏金猎人，几乎踏遍了皇国全境，做过一切能赚钱和打听消息的事。”

她端起咖啡杯，一饮而尽，任由那滚烫的液体淌过喉咙。

“直到最近，我从一些见不得光的渠道得到线索，说‘兽豪演武’的参赛者名单里，有几个人的特征跟我师兄们极其相似。我一路追查，想方设法混进了赛场，然后……”她的声音猛地拔高，带着一种近乎崩溃的尖锐，“我发现‘他们’五个不仅活着，还都以某种方式成了参赛者！”

她猛地抬头，灼热的目光死死盯住兰德斯，那目光里有一种近乎疯狂的执念，像是溺水的人抓住了最后一根浮木。

“但那还是他们吗？！”她的声音在颤抖，手指几乎要掐进桌面，“那些空洞的眼神，疯狂的行为，完全陌生的战斗方式……他们就像被某种异质的存在占据了躯壳！我完全不敢尝试相认的那种！我站在擂台下，看着他们在场上战斗，他们的招式、他们的习惯、他们的小动作……全都变了。科尔师兄以前战斗时总是会笑嘻嘻的，但现在只有一张冷冰冰的脸庞；格尼师兄以前摆架势时总会习惯性地摸两下鼻子，但现在已经完全没有那个特色动作了；基鲁师兄以前出手时总是会不经意地收手，但现在的他像一具癫狂机械，动手丝毫不留情……”

她的声音越来越低，最后几乎变成了喃喃自语。

“我甚至不确定，那具躯壳里……还有没有他们。”

“加里小姐……”兰德斯刚开口想要安慰，声音轻柔而谨慎，就被她凌厉的手势打断。那只手在半空中划出一道锐利的弧线，带着不容置疑的决绝。

“不需要安慰我……”她的声音带着决绝的颤音，那颤音里既有痛苦，也有愤怒，还有一丝说不清道不明的释然，“我早当他们已经随道场一起死了！现在这样，也不会让我更加痛苦一点……但是——”

她的身体猛地前倾，周身散发出凌厉的气势，那气势如同一把出鞘的利刃，带着凛冽的杀意和坚定不移的意志。兰德斯的发丝被这股无形的气劲吹得微微向后飘动，他下意识地绷紧了身体，进入戒备状态。

“那些肆意玩弄他们身躯、玷污他们的人格与记忆的混蛋，我一定要揪出来，让他们付出代价！”每一个字都像是从牙关里迸射出来的，带着金石般的质感，“还有，当年到底是什么人毁了道场，害死了所有人，我也要查清楚！”

她的眼中燃烧着压抑了两年的怒火，那怒火不是瞬间点燃的干柴烈火，而是深埋地底、积蓄了漫长岁月的岩浆，一旦喷发，足以焚毁一切。

“你能帮我吗？”她的目光直直地钉在兰德斯脸上，那目光里有请求，有试探，还有一丝微不可察的脆弱，“帮我找出这一切的真相！”

兰德斯迎着那双燃烧的眼睛，沉默了片刻。他能感受到这个请求的重量——这不仅关乎五个被当做血肉傀儡般操控的无辜生命，更牵连着一整个道场的血海深仇。那些在火焰中消逝的生命，那些再也无法开口说话的人，他们的冤屈，他们的愤怒，他们的不甘，全都压在了加里·伯雷一个人的肩上。

他想起学院给他的参赛任务，想起赛事官方那些讳莫如深的暗示，想起那些在擂台上表现出异常特征的参赛者——空洞的眼神、违反常理的战斗方式、仿佛被什么东西操控一般的精准与疯狂。这一切，都用巧合来描述的话显然是不合理的。

“我不能保证一定能找到幕后黑手。”他慎重地选择着措辞，每一个字都经过深思熟虑，“但操控你‘师兄们’的势力，确实也是我们学院和赛事官方眼下迫切要追查的目标。在这一点上，我们可以联手。”

他没有说出的是，学院高层对这件事的重视程度远超加里所能想象——那些操控者背后，可能牵扯到某个潜伏多年的地下组织，甚至可能与皇国更高层的权力博弈有关。但这些信息，现在还不是告诉加里的时候。

加里紧绷的肩膀微微放松，那紧绷了太久的肌肉终于得到了一丝喘息的机会。她重重颔首，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。

“好！”她的声音恢复了沉稳，“虽然我现在身无长物，但以‘机武流’最后传人的名义起誓，若此事能了结，我必竭尽所能回报你和你的学院。”她抬起右手