虽然，这些日子李恩对她很好，她也很喜欢那种相处的感觉，但是，这毕竟事关领地存亡。

一个有责任心的领主会怎么选？

此时，所有人的目光都落到了李恩身上，不知道他到底会作何选择？

李恩缓缓起身，走到巴顿面前。

虽然身高不及对方，但那挺直的脊梁和眼中不容置疑的威严，竟让巴顿下意识地后退了半步。

“巴顿队长！”

李恩的声音不高，却清淅地传遍整个大厅，也传到了门后艾莉的耳中：

“请你回去转告女伯爵，她的好意，我心领了。”

他顿了顿，一字一句说道：

“烂泥镇的债务，我自有办法解决，就不劳她费心了。”

“至于艾莉小姐……”

李恩的目光扫过巴顿，带着毫不掩饰的鄙夷，

谁敢动她，就是与我为敌，与整个烂泥镇为敌！”

“现在，带着你的人，给我滚出去！”

掷地有声的话语，惊雷般在大厅中炸响。

霍金斯老管家激动得脸色通红，几名年轻的侍女差点蹦起来。

这些天他们跟艾利相处下来，完全颠复了对女巫的认知，甚至一直困扰他们的隐疾和皮肤病都给治好了。

要是艾莉出什么事情的话，他们是真不舍得。

门后的艾莉，也猛地捂住了嘴，泪水夺眶而出。

她没想到李恩会如此坚定的保护她，不惜得罪一位实力强大的女伯爵。

她看着李恩那并不宽阔却异常坚定的背影，仿佛看到了照亮她黑暗世界的明灯。

【艾莉好感度大幅提升！深深的感激与誓死效忠）。】

【领地总民心提升至 20！领主守护领民的决心，赢得了尊重与认同。】

巴顿的脸色一阵青一阵白。

他指着李恩，气得浑身发抖：

“好！好！好！

李恩男爵，你够硬气！我看你一个月后，拿什么还债！到时候，可别跪着来求我！我们走！”

他带着满腔的怒火和羞辱，狼狈地离开了。

赶走了巴顿，李恩深吸一口气，转身正好看到了从侧门走出、泪眼婆娑的艾莉。

“大人……”艾莉的声音哽咽。

李恩对她露出一个温和的笑容，摆了摆手：“没事了，杨小姐。

我说过，在这里，你会是安全的。快去忙吧，我们的‘第一桶金’，还等着你的技术呢。”

艾莉用力地点了点头，擦干眼泪，

眼中闪铄着前所未有的坚定光芒。

她转身离去，步伐比以往任何时候都要坚定有力。

李恩看着她离去的背影，脸色重新变得凝重。

巴顿的叼难和女伯爵的潜在威胁，让他更加清醒。

时间，更加紧迫了。

“霍金斯！”

“少爷！”

“传令下去，采集队提前出发！今天下午就进入森林！我们必须争分夺秒！”

“是！少爷！”

当天下午，由三名最胆大心细的年轻猎户，以及两名忠诚的城堡护卫组成的采集队，在女巫，艾莉·杨的带领下，整装待发。

武器是镇上最好的，几把猎弓、短剑和磨利的长矛。

临行前，李恩亲自为众人送行，他的目光扫过每一个人。

“记住，你们的任务不是狩猎，不是战斗，是采集和探索。”

李恩最后看向艾利，“一切行动听从杨小姐的指挥。

她的魔法能力，是你们安全的最大保障，也是我们未来的希望。

遇到危险，立刻撤退，保全自身最重要！”

“是，男爵大人！”

两名护卫毫不尤豫地应答。

但那三名猎户，尤其是年纪稍长、经验最丰富的卡尔，脸上却闪过一丝不以为然。

他们世代居住在这片土地，对森林边缘地带的了解深入骨髓，如今却要听命于一个被教会通辑的、看似弱不禁风的女巫，心里难免抵触和怀疑。

艾莉穿着一身利落的粗布衣裤，火红的长发紧紧束在脑后，背上背着李恩特意让女仆缝制的采集包。

她感受到了猎户们目光中的审视与疏离，但没有说什么，只是深吸一口气，对李恩点了点头，然后转身，率先走向那片笼罩在薄雾与神秘中的魔兽森林边缘。

进入森林，幽暗潮湿的环境立刻包裹了众人。

参天古木屏蔽了阳光，空气中弥漫着腐叶和未知的气息。

鸟兽的声响时而近在咫尺，让人神经紧绷。

起初，猎户们还带着几分固有的傲慢，试图凭借自己的经验查找路径。

但艾莉却总能敏锐地指出他们未曾注意的细节：

“别碰那片紫色的苔藓，它有轻微的麻痹毒性，沾上会让人反应迟钝。”

“绕开这个水洼，水色不对，下面可能有吸血水蛭群。”

“看那棵树干的爪痕，是利爪魔猿留下的，它们通常成群活动，我们最好换个方向。”

她的话语平静而笃定。几