水泡澡，把那股若有若无的腥气洗干净，又换了身素淡的芽黄色绫棉裙。

桑枝也洗去了一身的狼狈，喝了杯热茶压惊。

沈方好把抓回来的药递过去：“雪柳怎么样了？”

桑枝笑道：“那丫头一听说姑娘冒雨亲自给她抓药，惊得一掀被子就跳起来了，病气都去了好几分。”

沈方好也想笑，但心里像坠了块秤砣，实在笑不出来。她蹙眉道：“回来的路上灌了一耳朵闲话，咱们府上七姑娘怎么了？怎么和那长宁侯扯上关系了？”

桑枝“哦”了一声：“我也听见了，刚得空去打听了一圈。说是昨夜里皇上下了一道旨，把咱们七姑娘许配给长宁侯做正妻了。”

沈方好愕然：“这……”

桑枝叹了口气。

长宁侯姜聿，当朝最年轻的武将，世袭罔替的侯爵，在西边战场立下足以彪炳千秋的不世之功，回京后却成了人人惧怕的活阎王，那些门当户对的公侯贵女，忌惮他的凶名，没一个敢嫁他。

他只能退一步，屈就一下门第微贱之家。

沈家这倒霉催的，就被狗屎砸中了。

父亲沈策任职光禄寺卿，一介五品小官，比上不足比下有余。抛开长宁侯的品性不提，单论门第，沈家女嫁长宁侯，是妥妥的高攀。

高攀不可怕，可怕的是攀上去可能没命下来。

沈方好沉默了。

桑枝小声嘀咕：“长宁侯凶名在外，暴虐嗜血……七姑娘嫁过去有命活吗？怕是要提前预备白事了。”

沈方好一个激灵，严肃道：“休得胡说，留心祸从口出。”

桑枝赶紧捂嘴。

这天夜里，沈方好辗转反侧，难以入眠。起身烧了把安神香，才渐渐睡去。

梦里却不安稳。

她梦见自己穿上大红嫁衣，蒙着盖头，被人扶进了洞房。红烛摇曳，她坐在床沿，一杆喜称挑开盖头，面前猛地冲出一张青面獠牙的鬼脸，张开血盆大口，啊呜一口——

沈方好惊醒了，抬手一摸，满额冷汗。

守夜的桑枝听到动静进来：“姑娘被魇着了？莫不是被白日那一幕冲撞了？”

沈方好一眨眼，睫毛上竟挂着一滴水珠。她缓了口气：“没事。”

窗外不知何时又下起了雨，雨声淅淅沥沥，像织成一张网，把她困在里头，她想起那年薛姨娘咳血而亡时，外面的秋雨也是这般下个不停。

沈方好摸了摸额头，哭笑不得：“这梦，也太吓人了。”

桑枝不放心地探了探她额头。

沈方好安抚道：“我雨天一向睡不安稳，你知道的，不干旁的事。”她顿了顿，“最近多事之秋，圣旨赐了婚，府上估计有的忙了，忙就容易生乱，你和雪柳别到处乱窜，对外就说我病了，不能见人，夜里留心把门窗锁好。”

桑枝应了。

沈方好再也睡不着，干躺着听雨，脑子里乱糟糟地想了很多事。

父亲沈策子女运旺盛，一辈子勤耕不辍，生了三十多个崽。可真正嫡出的只有一子一女——四公子和七姑娘。

其他子女有的是妾生，有的是婢生，有的是奸生……总而言之，都是上不得台面的东西。

主母袁氏嫌他们碍眼，一开始就没准许他们进门，在府后围了块地建了座园子，把他们全塞进去。平日里给饭吃给钱花，养着不让他们死，其余的一概不管。

沈方好的亲娘薛氏是出身清白的良妾，是过了明路抬进门的，所以府上对她们娘俩格外厚待些，给了座单独的小院，每月按时发例银，身边也不缺伺候的人。

而那些出身更微贱的孩子只能挤在西北角一座合院里，把日子过得一地鸡毛。

沈方好翻了个身，想起一位故人。

早些年，园子里有位三姑娘不甘庸碌，想为自己搏个前程，于是跑去亲近袁氏。她在袁氏面前兢兢业业服侍了许多年，终于求得袁氏为她相看了一门亲事。

可惜袁氏并无真心，给三姑娘相看的是个赌鬼鳏夫。三姑娘一个妙龄女孩嫁过去给人当续弦，还要拉扯半大继子，日子过得尤其煎熬。

沈方好早就看透了，这样的处境，容不得她去争什么。一辈子能暖衣饱食、平安喜乐，便是最好的结局了。

这些年，她秉承着混吃等死的想法，在院里种了一片菜圃，养了一缸大鲤鱼，她针线活好，会酿酒会制香……独守一方干净僻静的小院，简直是神仙日子。

——要是七姑娘别总来找茬，那就更好了。

可惜，老天爷似乎不打算让她安生。

连日的阴雨连绵，注定府上不得安宁。

圣旨赐婚第三日，夜半，沈七姑娘投井了，好在发现及时捞了上来，只是大病一场，性命无忧。

沈方好听到这个消息时，正给菜圃搭雨棚，她手上动作顿了顿，心里没多少波动。

第七日，酉时。

院门被敲得震天响。

雪柳去开门。

沈方好正绣一张喜鹊登枝的插屏，心头莫名一颤，针尖扎破了手，沁出一串血珠。

两个粗使婆子踩着积水闯进来，高声吆喝：“十二姑娘，老爷太太喊你过去呢！”