一场突如其来的瓢泼大雨，把行人都困在了街边的茶楼里。

一楼大堂人挤着人，连转身都费劲。四面八方飘来的南腔北调混成一片嗡嗡的嘈杂，反倒听不清谁在说什么了。

沈方好坐在二楼雅间的临窗位置，拢了拢耳边碎发，要了一壶上好的西山白露。

茶香袅袅浮起，她单手支着下巴，望着窗外雨帘出神——这雨来得急，估摸着得坐上一两个时辰了。

楼梯咚咚作响，丫鬟桑枝提着裙角跑上来，喘着气道：“姑娘，一楼人挤人的，脚都没处放。我瞧那些人好像不全是避雨的，抻着脖子往一个方向瞅，像是在等什么。我寻思打听打听，结果人家让我别多问，只管看热闹。”

沈方好招手让她坐下，斟了杯茶推过去：“茶楼酒肆嘛，三教九流汇聚之地，热闹多，故事也多。既来之则安之，咱们也凑个热闹。”

话音未落，楼下忽然暴起一声喝：“快看！来了！”

人群呼啦一下涌向门口，脖子抻得像一群鹅。

沈方好被勾起了好奇心，卷起竹帘，探身往外瞧。

斜对面幽暗的巷子里，走出一行披着玄甲的人，他们中间拖着一个血淋淋的人形——真的是“拖”，像拖一只破布袋子似的。

定睛细看，是个女子。

瘦得只剩一把骨头，湿透的长发像海藻般缠在身上，衣裳早已破烂得遮不住什么，露出的肌肤密密麻麻叠着伤痕，几乎没有一块完整的皮肉。双腿诡异地扭曲着，在地上犁出两条浅痕，浓稠的血被雨水冲开，洇成一团淡红，又很快散去。

沈方好头皮一炸，手指猛地收紧，险些打翻茶盏。

茶楼小二稳稳扶住桌角，叹了口气：“第九个了。唉！”

沈方好压下狂跳的心：“那是怎么回事？”

小二冲着那条巷子扬了扬下巴：“喏，长宁侯府的后街。上个月长宁侯奉诏回京，在红袖坊一掷千金点了十二个姐儿，这才几天工夫，已经变着花样磋磨死八个了，今儿这是第九个。”

沈方好望着雨幕中那女子：“可她还活着……”

“马上就死了。”小二脸上是一派麻木，仿佛见惯了生死，还顺口劝了句，“姑娘没见过这阵仗吧？别看了，怪瘆人的，当心夜里做噩梦。”

那些玄甲人把女子往巷口一扔，转身回去了。

女子趴在泥水里，身子时不时狠狠抽搐一下。

小二下楼吆喝了一声：“快让义庄来收尸吧，造孽哟。”

有人冒雨去送信。

不多时，义庄的人赶着一架板车来了。两个披蓑衣的壮汉把那女子抬起来，往车上一扔。

女子的脖颈软软地垂下来，顺着车沿荡了荡。

隔着重重雨幕，沈方好猝不及防地对上了她的眼睛。

那双眼里已没了生气，黑沉沉一片，豆大的雨点砸进去，血泪从眼眶里滴滴答答落下来。

沈方好指尖僵硬。

桑枝呆了呆，忙伸手捂住她的眼睛：“姑娘，别看了……”

车轮碾过积水，摇摇摆摆远去。

一壶价值两贯钱的西山白露，沈方好忽然尝不出滋味了。

桑枝握着她的手，触手冰凉：“姑娘吓着了吧？”

沈方好勾了勾手指：“你不怕？”

桑枝道：“我小时候家乡闹水患，街头巷口比这还惨的，见多了就习惯了。”她顿了顿，小声嘀咕，“话说回来，也不知这些女子犯了什么错，竟要受这种折磨。”

沈方好没接话，只望着那条幽深的巷子出神。

雨停时已近黄昏。

桑枝劝她快些离开这是非之地。沈方好戴上帷帽，提着裙角下楼。经过大堂时，几句断断续续的议论飘进耳朵——

“沈家嫡女，可怜啊……”

“哪个沈家？”

“自然是光禄寺卿沈策沈大人家的。”

沈方好脚步一顿。周遭男人的汗臭味立刻糊了上来，桑枝下意识挡在她面前。

一个未出阁的年轻姑娘，实在不好在人多眼杂处逗留，她只好压下满腹狐疑，快步出了茶楼。

绣鞋一沾水便湿透了。

沈方好微微提起裙摆，低头瞧了一眼——总觉得积水上漂着一抹淡红，还透着一股挥之不去的腥气。

她皱起眉头，暗忖：沈家怎么了？

经过那条巷口时，她忍不住往里瞄了一眼。

侯府后门两只琉璃灯在风中摇晃，投下一片凌乱的影子。

回到沈府时，沈方好半条裙子都湿透了。西角门的婆子们挤在檐下躲雨，不知在嚼什么舌根，一个个眉飞色舞。

走近了，听见一半句——

“听说七姑娘的婚事定下了，就是那个……”

“嘘——哎嘿，十二姑娘回来啦！”

沈方好应了一声，面不改色地经过。

身后婆子们压低声音叽叽喳喳：“……哎哟，嫡女都能舍得出去？”

“你懂什么，那可是权势滔天的长宁侯呢……”

沈方好脚步微顿，心里咯噔一下：七姑娘？长宁侯？发生什么事了？

廊檐两侧水珠滴滴答答。

沈方好回房先烧了热