素这才彻底清醒，她看清面前的人，瞳孔微缩，神色一滞，随即迅速收敛。那一瞬的锋芒尽数敛去，只余下恭敬与顺从。

她迅速翻身下榻，跪在地上，额头触地。

“请陛下责罚，奴婢今日失了警惕。”声音低而稳，却带着一丝不易察觉的紧绷。

苏景曜垂眸看她，她跪得端正，背脊挺直，仿佛方才那一瞬的杀意从未存在。他的眼底掠过一抹极淡的情绪，复杂难辨，却很快沉入无波之中。

“阿素，”他淡淡开口，“确实该罚。”

锦素心中一凛。

他站直了身子，转而道：“你看看如今什么时辰了。朕都快赶不上早朝，还不快给朕更衣。”

锦素一怔，这才反应过来，连忙应声起身。她快步走到殿门前，压低声音唤道：“云袖，传人进来。”

门外早已候着的宫人鱼贯而入，众人低眉顺眼，步伐整齐，连呼吸都放得极轻。入殿之前，云袖早已反复叮嘱，进来之后不得抬头，不得窥视，更不得多言。

天宸殿的规矩，从来不是摆设，一步踏错，便可能是性命之忧。

殿中一时间只剩下衣料摩挲与细碎的脚步声。

这一早的伺候显得格外匆忙，锦素因着病人的身份，只能在一旁指点，并未亲自动手。衣冠由旁人替他整理，玉带也换了人系好，连一贯熟悉的细微动作都换了节奏。苏景曜全程未曾多言，只是神色一点点冷了下来，眉眼间隐约带着不耐。

等一切妥当，他已不再停留，转身便往外去。步伐不快，却透着一股压抑的冷意。

殿门开合之间，气氛也随之沉了几分。

云袖不敢耽搁，立刻指挥宫人收拾殿内。帷帐整理，案几擦拭，地面一寸寸扫净，连烛台上残余的蜡油也被细心剔去。众人动作轻快而克制，谁也不敢发出多余的声响。

锦素则继续维持着她“病弱”的模样，重新回到榻上躺下，她手中拿着一本近日京中流行的话本子，纸页略显粗糙，却写得颇有意思。她翻了几页，目光渐渐沉了进去。

故事大概写的是瘟疫横行之时，有一县突生邪祟。五个乡的人口，竟被吞噬了三个。余下的人惶惶不可终日，却又无力逃离。后来传言说，那些被吃掉的人怨气不散，生前饥饿难耐，死后仍不肯安息，夜里潜入县中粮仓，偷取救济粮。

她看到此处，唇角微不可察地动了动，这种写法倒很像谢二公子的风格。

瘟疫过去几个月，南安县的折子到现在都没有呈到苏景曜这儿来，想必结果是不好的。依照摄政王的风格，大抵是屠村了，只是她不能多说。

殿内渐渐安静下来，等一切收拾妥当，云袖才带着人缓缓退出。殿门轻轻合上，最后一丝人声也随之散去。

锦素这才从榻上坐起，她伸了个懒腰，动作舒展，肩背与腿上的酸软一齐涌了上来。她微微活动了一下手腕与脚踝，骨节发出极轻的响声。

手臂还未完全放下，她的目光忽然一冷，门口不知何时多了一个人影。

她眉头微蹙，语气恢复了往日的淡漠：“你怎么还没走。殿内不需要人伺候。”

门口的小宫女被她这一句问得微微一缩，却还是鼓起勇气上前一步，低声道：“锦素姑姑，我是应夏。昨儿发了月钱，我来还您上回借的一百文。”

锦素这才想起此事，那时她还以为，这小宫女未必能活到领月钱的日子。宫中人命轻贱，能熬过一个月，已算运气。

她看了应夏一眼，神色缓和了些：“拿来吧。”

应夏应了一声，双手捧着铜钱，小心翼翼地走近。她步子放得极轻，像是怕惊扰了什么。到了近前，才将那一串铜钱放进锦素掌心。

“锦素姑姑，一共一百文，您数数。”她的声音带着一点紧张。

锦素低头看了一眼那串铜钱，指尖微微拨了拨，随后抬眼笑了笑，语气温和：“不用数了，我信你。”

应夏似乎松了一口气，却没有立刻退下。

锦素等了片刻，见她仍站在原地，侧头看她，目光中带了几分疑惑：“还有事？”

应夏抿了抿唇，小声道：“锦素姑姑，您如今行动不便，可有需要奴婢帮忙的地方？”

锦素微微一顿，她的视线在应夏脸上停了一瞬，那是一张还未完全褪去稚气的脸，神情却带着一种笨拙的认真。

“无需。”她语气恢复了平淡，“我只是腿脚不便，并无大碍。你先退下吧。”

应夏点了点头，却又补了一句：“那奴婢就在外头候着。姑姑若有事，唤一声便是，奴婢听得见。”

说完，她露出一个略显憨直的笑，这才退了出去。

殿门再度安静，锦素将手中的铜钱摊开，一枚一枚拨开数了数，不多不少，正好一百文。

她看着那些铜钱，目光淡了几分，随后又将其收起，并未将这件小事放在心上。

另一边，早朝进行得极快。

往日有锦素在侧，哪怕群臣奏事冗长，言语反复，他也能静静听下去。偶尔一抬眼看到站在身边的阿素，便能将他从烦躁中拉回几分清明。

而今日，她不在。那些本就冗余的奏报，便显得愈发乏味。