，眼神亮了又暗——他从家乡赶来京师，盘缠早就花光了，别说住店，连买新笔墨的钱都没有，夜里只能在破庙里将就。

柳彦舟恰好路过，目光扫过他手里的布包，放缓了脚步，轻声问：“这位兄台，可是有什么难处？”

士子连忙躬身行礼，腰弯得极低，声音有些局促：“柳大人，学生想报考科举，可……可实在没钱住店，笔墨也快用不上了。”

柳彦舟笑了，拍了拍他的肩膀，掌心带着温和的力道。“无妨。贡院旁的驿馆已经备好，寒门士子可免费入住，笔墨纸砚、每日三餐都由官府供给。你要是不嫌弃，我现在就带你过去。”

士子猛地抬头，眼里满是惊喜，泪水在眼眶里打转，声音都发颤了：“多谢柳大人！学生定好好备考，将来若能做官，必当效仿大人，为百姓做事！”

几日后，太子周显亲自去了吏部和贡院视察。

在吏部，他指尖拂过案上的罪证卷宗，每一页都压着朱红的核验印，印泥还带着些许湿润。

他语气里带着不容置疑的严肃：“贪官必须严惩，罪证要一一公示，让百姓知道朝廷整顿吏治的决心。往后选官，要把‘清廉’二字放在前头，绝不能再让贪官污吏混入朝廷。”

到了贡院，他走到士子们中间，看着一张张年轻而热切的脸，温声道：“朝廷正是用人之际，你们有才华、有报国之心，朝廷就会给你们施展的舞台。不必担心出身，只需安心备考，拿出真本事来。”

苏砚站在一旁，看着太子眼底的沉稳，鬓角的白发似乎都柔和了些。

等太子安抚完士子，他才上前轻声道：“殿下，吏治整顿已见成效，科举也顺利推进，朝局很快就能稳定。等阿璃从北境回来，咱们就能彻底清除姚党残部，让大周重焕往日的繁荣。”

暮色漫过京师的城墙时，吏部和贡院的烛火还亮着。

冯异俯身在案前整理罪证，笔尖划过纸页的“沙沙”声格外清晰，烛火晃在他脸上，映出眼底的认真；贡院里，柳彦舟还在就着灯火核对士子名单，时不时和属官讨论几句，声音压得低，却透着严谨；东宫的书房里，太子在苏砚的指导下批阅奏报，眉头时而皱起，时而舒展，笔下的朱批越来越有力。

京师的夜空很静，只有风掠过屋檐的声音，却处处透着蓬勃的生机。

一场涤荡污浊、重焕新生的变革，正随着这夜色里的烛火，在大周的土地上悄然扎根、生长。