要是回来，定要你们满门抄斩！”

冯异抬脚踹在他膝弯，靴底的力道让王怀安“噗通”跪倒，膝盖磕在青砖上，疼得他龇牙咧嘴。

“姚知福早已伏诛，首级还挂在城门上示众，你倒是去问问他，能不能保你。”

冯异的声音冷得像冰，“带走。”

接下来的半日，吏部周遭的动静就没停过。

冯异带着金吾卫连抓四名姚党余孽，每一处都有夜枭队员提前布控：有人想把账本捆成包扔井里，刚探身就被队员拽住脚踝，账本“咚”地砸在井沿上；有人揣着密信想翻后墙逃跑，脚还没落地就被铁链缠住腰，摔得龇牙咧嘴；还有人让家仆伪装成货郎送信，刚出巷口就被截下，密信从货郎的货筐底层搜出来时，还带着点心的甜香。

最后一个目标，是躲在城外破庙的吏部主事李谦。

破庙的窗纸破了个大洞，寒风裹着枯草屑往里灌。

冯异绕到窗下，透过破洞往里瞧，李谦缩在墙角，青布棉袍沾着泥污，头发乱得像鸡窝；对面的契丹人裹着兽皮坎肩，指节粗的手指敲着桌上的密信，信上的朱砂标记隐约可见，正是京师布防图的轮廓。

“只要你们带我去契丹，这布防图就是你们的！”李谦的声音发颤，带着哀求，“苏砚和冯异快查到我头上了，再不走，我就得掉脑袋！”

契丹人嗤笑一声，伸手捏住密信的一角，指腹蹭过上面的哨点标记：“先把图给我，我再信你。不然，谁知道你是不是冯异派来的诱饵？”

冯异再也按捺不住，一脚踹开庙门，门轴“吱呀”作响，灰尘簌簌往下掉。

“拿下他们！”他声如惊雷，金吾卫士兵如潮水般涌进去。

李谦刚摸向腰间的短刀，就被一只铁钳似的手扣住手腕，疼得他“嘶”地抽气；契丹人想掀翻桌子阻拦，却被身后的士兵绊倒在地，脸磕在桌角，渗出血来。

冯异弯腰拿起密信，指尖拂过上面的禁军部署标记，指节越捏越紧，信纸被攥出深深的褶皱。“勾结外敌，妄图颠覆大周，”

他怒视着地上的两人，声音里满是杀意，“你们倒真是死不悔改！”

清完姚党余孽，冯异和苏砚立刻着手核查官员家产。

到户部侍郎张茂府中时，士兵从东厢房的樟木箱里搜出了三万两雪花银，银锭底下压着东珠、翡翠串，还有两匹西域进贡的织金锦——那锦缎在阳光下泛着光，是连东宫娘娘都少见的珍品。

更刺眼的是一本泛黄的账本，纸页上的字迹密密麻麻，每一笔都记着虚报的粮草损耗、克扣的军饷额度，甚至还有向地方官索贿的明细：“江南盐运使送纹银五百两，求调京师任职”“荆襄粮道送绸缎十匹，免本年粮草损耗三成”。

“北境将士在冰天雪地里打仗，吃的是掺了沙子的干粮，穿的是打补丁的棉袄，你却在这里贪军饷、藏珍宝！”

冯异把账本“啪”地摔在张茂面前，书页散开，露出里头刺眼的墨迹，“你对得起大周的百姓，对得起那些冻饿而死的士兵吗？”

张茂瘫在地上，脸色比纸还白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

最终，他被判流放三千里，家产全部没收——白银填补军饷空缺，珍宝变卖后补贴北境百姓，那本账本则贴在吏部衙外的告示栏上，供人查看。

吏治整顿的消息像长了翅膀，很快飞遍了京师的大街小巷。

百姓们围在吏部衙外看告示，有人拍着手叫好，声音震得告示纸发颤；有人抹着泪，手里还攥着刚缴完粮的凭据——那凭据上，再没有“损耗费”“杂役钱”的字样。

一位鬓角斑白的老妇挤到冯异身边，攥着他的袖口，指腹磨得粗糙，还沾着田泥。她声音发颤：“冯将军，以前交粮的时候，里正总说‘有损耗’，一斗粮要多交两升；缴钱的时候，又加‘杂役费’，半吊钱能刮走一百文。如今贪官被抓了，我们总算能喘口气了！”

冯异放缓了语气，轻轻拍了拍老妇的手背，掌心能触到她手上的老茧。

“阿婆放心，以后朝廷会严查贪腐，只要有贪官，我们就抓，绝不让百姓再受盘剥。”

与此同时，贡院那边的科举筹备也在紧锣密鼓地推进。

厢房里，柳彦舟捧着萧阿璃离京前留下的手谕，对围坐的属官沉声道：“此次科举，重中之重是公平。阿璃少主说了，北境缺的是能办实事、心怀百姓的官员，不是只会钻营、只会写空话的庸才。我们要是选不出好官，就是辜负了少主的托付，也辜负了天下士子的期望。”

贡院大门外的告示栏前，早就围满了士子。

朱红的告示上写着“无论出身贵贱，凡有真才实学者，皆可报考”，字迹遒劲有力，看得不少人红了眼眶——姚党乱政那几年，科举被牢牢把持，寒门士子连贡院的门都摸不到，如今总算有了靠才华报国的机会。

人群里，一个穿青布长衫的士子却皱着眉，手里攥着个青灰色的布包，布包边角磨出了棉絮，里面露出半截秃了尖的毛笔，笔毛粘在一起，像是许久没沾过墨。

他望着告示