马车停稳的声音还没散，叶卡提丽娜和亚利克珊德拉已经扒上了窗沿。两人掀开了半边窗帘，往前庭探头探脑。

车门打开，身着黑衣的男人踩着踏板下来。

黑色的礼帽下是男人灰色的头发，五官看不清，但一定是张冷峻的脸。

他浑身上下裹着一股让人本能想后退的气息，连阳光都不往他身上沾。

男人摘下礼帽，掸了掸帽檐上并不存在的灰，忽然抬头往二楼瞥去一眼。

纵使隔着距离，危险和锐利不减半分。

叶卡提丽娜倒抽一口凉气，亚利克珊德拉直接把窗帘拽了回去，俩人跌跌撞撞退了好几步，拍着胸口大喘气。

“神呐，”亚利克珊德拉捂着心口，声音都变了调，“那个人好可怕，莉娅，他看到我们了——”

“怪不得妈妈一大早就警告我们今天待在房间里别出来。”叶卡提丽娜竭力保持镇定，锁骨下方的皮肤却已经泛了红，“这种人怎么会出现在咱们家？妈妈为什么要让他进门？”

莉娅没急着回答。

姐姐们的圈子基本就辗转在庄园、沙龙和舞会里，见过的男人不是军官就是文官，再不济也是体面的商人。

那种从灰色地带摸爬滚打上来的角色，哪怕只远远看一眼，对她们来说也足够惊心。

一只温室里的花蝴蝶，碰上巷子里的恶犬，不吓一跳才怪。

她走上前，伸手搂住两个姐姐。

她们都在发抖。

亚利克珊德拉把脸埋进她肩窝里，闷闷地说：“妈妈到底怎么了，为什么要跟这样的人来往？”

莉娅的手臂环紧，下巴在珊德拉的发顶摩挲。

心海里，她扔出一句话：“娜塔，你上辈子经历过这一出吗？”

娜塔沉默了好一会儿，“……至少在我的记忆里，这次事件促成的地点不是家里。这封信、这个人、这邀约——我都没有印象。”

没有印象……也就是说，这是变数。

是这一世独有的“新剧情”。

莉娅的心跳快了半拍，上门的危机也是转机！

——至少放贷人正要进家里。

——只有在自己的地盘上，才有做文章的余地。

她松开姐姐们，退后一步，认真地看着她们。

“卡嘉，珊德拉。”

两个人抬起头，眼圈还带着红。

“你们愿不愿意相信我？”

“莉娅……”

“这笔借贷一旦落笔，冈察洛娃这个姓就要深陷债务危机了。”她把话说得很轻，“我不能让她签。但我一个人不行，我需要你们帮我。”

叶卡提丽娜和亚利克珊德拉对视了一眼。

妹妹这段时间的变化大到让人心惊——突然读得懂复杂的账目，会写奇怪的方块字，眼睛里总有一种远超她年纪的笃定。

但那些整整齐齐的表格做不得假，数据全是从母亲的信件里一笔一笔抠出来的。

她没有坏心，从头到尾都没有。

叶卡提丽娜率先点了头。

亚利克珊德拉揉揉眼角，用力吸了吸鼻子：“你说怎么做，我听你的。”

莉娅笑了。

她的笑容短暂、锋利，带着某种“一不做二不休”的底气。

“别怕，那种人不会和‘不懂事’的小女孩动手。他来我们家是好事。”莉娅压低了声音，“至少在这里——我们能搅黄它。”

*

冈察洛娃夫人强撑着维持她全部的体面，迎着客人进来。

她穿了最得体的一套深色裙装，头发梳得一丝不苟，每一步都踩出贵族女主人该有的从容。

格里高利·苏霍夫，这位莫斯科地下钱庄的放贷人，绅士地跟在她身后，视线在厅堂里随意扫过。

墙上挂着的油画虽然排场够大，但画框上的鎏金已经暗淡脱落；走廊尽头那座曾经很气派的立钟，时针卡在刻度七不再走动；脚下铺着的波斯地毯，原本该是好东西，可细看毛面已经磨得发亮发薄。

——全是唬人的壳子，真正值钱的，早就被这个家一件件卖了个干净。

不过冈察洛夫家的债务状况几乎是明面上的事，家族信誉崩盘，全莫斯科的正规借贷早已走不通，否则不会找他合作了。

苏霍夫在一张背面修补过的边柜前停了脚。

“夫人。”

冈察洛娃夫人停步，转身。

“我再确认一次，”苏霍夫的声调懒散，带着点漫不经心的残忍，“您真想做这笔买卖？我的利息，外面传得够多了，不用我重复。我收账的手段也没什么绅士风度可言。”

他顿了顿，用指尖弹了弹边柜上那层灰。

“和我做生意，没有法律能保护您——要是还犹豫，就别浪费彼此的时间。”

冈察洛娃夫人的手在裙褶里攥了一下，又松开。

她昂起头，下颌的角度精准地卡在高傲和恳切的分界线上。做了几年家主的唯一好处，就是她能在心脏快要炸开的时候，脸上连一条多余的纹路都不会给。

“苏霍夫先生，请上楼吧。”

苏霍夫嗤笑一声，不置可否，大咧咧地抬腿上楼。

那点装