什么家族了！”

“害怕了？退缩了？不行呢，亲爱的。”

娜塔的声音轻柔地响起，带着一丝无情的怜悯。

“你还没有被剥夺贵族名号，私自经商就是在自降身份，家族的名誉会因你彻底崩盘——如果你不想看哥哥姐姐们被拖累的话。”

被子里的莉娅还想再说些什么，但时间已经太晚，娜塔让她快休息。

少女乖乖闭上眼睛。

“‘娜塔莉娅’，你才十六岁，亲爱的，不要急，你还有时间，不要错过现在最可爱的年华……

“最适合你的、最正确的那条路，会自己出现的。现在，睡吧，晚安。”

娜塔温润的话音，轻盈得如同一个落在额头的吻。

桌上的最后一截蜡烛燃尽，房间彻底陷入黑暗。用脑过度的少女，终于沉入了梦境。

第二天，莉娅睡到日上三竿才醒来。

阳光透过窗帘的缝隙照进来，在地上投下一道亮斑。

奇怪的是，母亲居然没有派人来催她起床。

或许是今天没有社交邀约，又或许母亲知道了她昨晚的“用功”，默许了她的懒觉。

等莉娅收拾好下床，才发现她昨晚弄得一团乱的小书桌已经被收拾得妥妥当当。

那些摊开的资料和账目，被分门别类、一摞一摞地码放整齐。

叶卡提丽娜和亚利克珊德拉正坐在桌边继续分类。见她过来，脸上都露出了愧疚的神色。

“莉娅，你醒了。”叶卡提丽娜站起来，“昨晚对不起，我们说好一起看，结果……我们都睡着了，留你一个人忙到那么晚。”

“我们看不懂你写的那些字，只能帮你把东西收拾一下。”亚利克珊德拉也小声附和，“你教教我们吧，我们也想帮上忙。”

莉娅心头一暖。

纪念册上的财务表格用的是中文，姐姐们自然看不懂。但她很高兴姐姐们的用心。

这一天，除了用餐时间，姐妹三人就围在书桌前。莉娅将那些复杂的财务数据和分析，用她们能听懂的方式，一点点地翻译和解释。

姐姐们虽然不懂经营，但那些一目了然的赤字和亏损，让她们第一次对家族的困境有了清晰而沉重的认知。

她们好像终于理解了，为什么母亲总是严厉地禁止她们沉迷于诗歌和小说。

当生存都成为问题时，浪漫和风花雪月，是最无用也最奢侈的东西。

“对了，莉娅，”叶卡提丽娜忽然指着一份报告，秀气的眉毛蹙在一起，“我看这上面说，家里绝大部分的庄园和农奴都已经抵押给国家监护委员会了……可为什么有封信上说，母亲还要再抵押出去一大批农奴呢？”

昨晚她就是抱着那封信睡着的，对信里的内容印象很深。

莉娅心里咯噔一下。

她可以确认，自己昨晚看过的资料里，绝对没有这封信。

“大姐，信给我看看。”

叶卡提丽娜在桌上翻了翻，没找到，才想起来信在她床上没拿过来。她连忙去把早上顺手压在枕头下的信纸取了出来。

莉娅接过信，只大致看了下，整个人就像被电流击中，猛地从椅子上窜了起来。她的动作之大，差点把椅子都带翻。

与此同时，在她脑海里，娜塔的声音带着前所未有的惊恐和急切，疯狂地拉着警报。

“莉娅，快阻止妈妈，我想起来了——就是因为这次‘二次抵押’，家里的财务陷入了长达好几年的彻底混乱，这是一个陷阱！”

“娜塔，这是非法抵押借款，这是高利贷，碰不得！”

少女的双重心音在此刻默契地重合。

“怎么了，莉娅？”

姐姐们被她惨白的脸色和剧烈的反应吓坏了，都围了过来。

“这是非法的二次抵押，利息高得吓人……一旦签了，就会把我们家拖进万劫不复的深渊。”

莉娅的声音因为焦急和惊恐而微微发颤。

“妈妈这是在饮鸩止渴——她在寻死路！”

话音未落，窗外，那片总是门可罗雀的前庭，忽然传来了一阵清晰的马车车轮碾过的声音。

一辆通体漆黑、没有任何家族徽章的马车，在冈察洛娃家的大门前，缓缓停稳。

少女快速地扫过信件，一个日期和时间刺痛了她的双眼。

签订合约的时间，就是今天。