丽莎白一世赐他封地，给予上将军衔。”

他往前迈了一步。

“将军阁下侮辱我的血统，便是在质疑历代沙皇的恩赐。这笔账，您打算怎么算？”

走廊里安静了几秒。

班肯多尔夫的笑容没有消失，但凝固了。他那双幽暗的眼睛眯了眯，像一条被踩到尾巴却还没决定要不要咬人的蛇，缓慢地、仔细地重新打量了普希金一遍。

“……好一张利嘴。”

班肯多尔夫终于动了，往旁边让了半步，姿态变得“温和”起来，声调也放平了。

“普希金先生，我只是善意提醒——注意场合，莫要堕了贵族的头衔，失了绅士的风度。毕竟，这里是舞会，不是您写讽刺诗的书房。”

“将军阁下说得对，这里是舞会。”普希金接得很快，“所以，如果您的秘密警察们能少几分添油加醋，这场舞会一定能多几分和谐热闹。”

他朝班肯多尔夫微微欠身，礼数周全得挑不出毛病，语气却带着不加掩饰的驱逐意味。

“劳驾，让个路——把舞厅还给要跳舞的人。”

班肯多尔夫盯着他看了两秒，笑了笑，侧身让开。

他转向娜塔莉亚，恢复了那副长辈式的温和面孔。

“娜塔莉亚小姐，希望您和今晚在场的女士们都能擦亮眼睛，不要被不合适的舞伴……拉低了档次。”

因为这句话，普希金的气息又变了——他像一根被拉到极限的弦，再多一分力就要崩断。

娜塔莉亚开口了。

“多谢您的关心，阁下。”

声音很轻，很平，没有多余的情绪起伏。

“别的小姐我不甚了解，但至少，我的视力是良好的。”

话音落下的瞬间，她感觉到诗人那根紧绷的弦松了，甚至变得舒畅怡然。

高压下的认同就是雪中送炭，虽然不能改变冬日的寒冷，但足以温暖慰藉一颗心。

娜塔莉亚没有给任何人留出接话的余地，提起裙摆向班肯多尔夫屈膝致礼，转身走向舞厅大门。

脚步稳，脊背直，呼吸匀。

她把所有的颤抖都锁在了骨头里面。

舞厅的门被侍从拉开，暖光和乐声扑面而来。上一曲的尾音正在消散，乐手们翻动着乐谱，准备下一轮的演奏。

娜塔莉亚刚迈进门槛两步，身后的声音就追了上来——不是脚步声，是一个逐爱的男人用尽全力的、穿透了整个舞厅前厅的呼喊。

那么热烈。

那么激动。

那么自信。

“娜塔莉亚小姐，请您当我的舞伴！”

舞厅里的嗡鸣絮语瞬间少了大片。

无数张面孔转过来，目光齐刷刷地落在门口。娜塔莉亚停在原地，背对着那个声音的来源，感觉那些视线像针一样扎在她的后背上。

她慢慢转过身。

普希金站在三步之外，一只手按在胸口，上半身深深地弯下去，行了一个标准的邀舞礼。他的黑色卷发因为方才的追逐而散落了几缕在额前，呼吸还没有完全平复，但那双眼睛亮得惊人。

娜塔莉亚看着他。

脑子里有一个声音在尖叫——不，不要，拒绝他，转身走开，现在就走。

嘴唇动了动，一个字都说不出来。

舞厅里所有的目光都钉在她身上。有人窃窃私语，有人举起扇子遮住嘴角的笑，有人踮起脚尖想看得更清楚。

娜塔莉亚的手指开始发麻。视野边缘在模糊。

一秒。

灰色的眼眸里，流光碎金亮了起来。

莉娅接住了这具快要站不住的身体。

上一秒她还在感慨另一个自己晚间如此跌宕的戏剧遭遇，下一秒便膝盖一软，她咬着牙稳住重心。

铺天盖地的恐惧、不安、沉痛、怀疑从骨髓里往外渗——不是源自她的情绪，却结结实实地砸在她的心口上。

心脏钝钝地疼了一下。

那是娜塔留在身体里的东西——怯懦，抗拒，和一个拼尽全力也没能说出口的字。

莉娅在心里喊了一声娜塔的名字，没有回应。

再喊，还是没有。

行吧。

莉娅深吸一口气，调整仪态，抬起下颌。

“我拒绝。”

两个词，清脆利落，砸进安静的舞厅里，溅起一片倒抽凉气的声响。

普希金维持着邀舞的姿势，整个人顿在那里。

莉娅没有多看他一眼。她转过身，步子不快不慢，裙摆在地面上拖出一道流畅的弧线，脊背挺得笔直，每一步都踩在淑女仪态的标准线上。

——你看，亲爱的娜塔：

——向他说不，并没有那么难。

穿过舞厅的时间漫长得不像话。

莉娅维持着淑女那张高贵清冷冰块脸，余光扫过两侧交头接耳的人群，提心吊胆地控制着步幅——不能太快，太快像逃跑；不能太慢，太慢像犹豫。

走到舞厅尽头的露台门前时，她的后背已经被冷汗浸透了。

在心里又喊了一声娜塔，依然没有回音。

莉娅在心里把普希金的祖宗十八代问候了一遍——这下好了，娜塔恐怕很久都