娜塔莉亚在回廊里踩出一连串急促的回响。

在她身后，更急的脚步声追了上来。

“小姐——请等一等！”

少女没回头。

裙摆被她攥在手里提到脚踝，鞋底敲击大理石地面的频率再次加快，完全不像一位淑女该有的样子。

走廊尽头上楼就是舞厅的偏门。灯火通明的光从门缝里漏出来，乐声隐约可闻，那里有人群，有喧闹，有可以消失隐藏的安全地带。

“我绝无恶意！”

青年的声音又近了几步。

娜塔莉亚咬着后槽牙加快速度。转过楼梯拐角时，裙摆扫过栏杆，发出布料摩擦的声响。

一只手扣上了她的手腕。

力道不重，甚至称得上克制，但那一瞬间的触碰让娜塔莉亚整个人僵住了。脚下的步子猛地顿住，惯性带着她的身体往前冲了半步，险些踉跄。

手腕上的力道立刻松开了。

“……抱歉。”

普希金的声音从身后传来，带着跑动后微微的喘息。语调轻柔克制，音量压得很低，生怕惊扰什么胆小的可爱生灵。

“我不该碰您，是我失礼了。”

娜塔莉亚没有转身。

她维持着背对他的姿势站在楼梯转角，一只手还攥着裙摆，另一只手——被他碰过的那只——垂在身侧，指尖细微地发颤。

她不能转身。

一转身就会看见那张脸，看见那双眼睛，看见那个在记忆里被翻来覆去咀嚼了千百遍的轮廓。

“看过”太多东西的娜塔莉亚害怕噩梦降临，甚至连这种“反常”会暴露她的异样都顾不上了。

“我只是想认识您。”普希金的声音里没有轻浮，没有调笑，干干净净的一句话，“仅此而已。”

楼梯间的烛台在墙壁上投下摇晃的光影。娜塔莉亚的影子被拉得很长，和身后那个人的影子几乎要叠在一起。

她张了张嘴，喉咙里仿佛堵着一团棉花，什么都吐不出来。

脚步声从楼梯下方传上来。沉稳，不疾不徐，每一步都踩在固定的节拍上。

“普希金先生。”

一个中年男人的声音切进两人之间的沉默，不高不低，恰好能让在场的每个人都听清楚。

娜塔莉亚侧过头。

一个身着深色礼服的男人从楼梯下方走上来，身形挺拔，肩膀端得很平，军人出身的体态藏都藏不住。他的面容在烛光下显得棱角分明，一双幽暗的眼睛扫过普希金，再掠过娜塔莉亚，最后停在两人之间那段微妙的距离上。

“班肯多尔夫。”

娜塔莉亚听到诗人不甚友好的回应。

这个姓氏有些耳熟，能让普希金表露敌意的……沙皇的手下？秘密警察？

“深夜在走廊里追逐一位落单的年轻小姐，”班肯多尔夫走上最后一级台阶，不紧不慢地整了整袖口，“这就是您所谓的'社交'？”

他没等普希金回答，径直走到娜塔莉亚面前，微微侧身，将自己的身体挡在了她和普希金之间。

“小姐，您没有受到惊吓吧？”

突然被问询，娜塔莉亚略感意外，乖顺地摇了摇头。

班肯多尔夫顿首，和她说话时的态度称得上温和，甚至带着几分长辈式的关切。但当他回头直面普希金时，那层温和就被剥得干干净净。

“冈察洛夫家的小姐？”

娜塔莉亚一愣——他在确认她的身份，特意说给普希金听的。

沉默也是一种回答，前方传来一声极轻的吸气。

班肯多尔夫对这个反应很满意，嘴角牵了牵，继续说下去：“娜塔莉亚小姐，我有义务提醒您——这位先生虽然在文坛上颇有些名气，但他的私德嘛……”

他偏了偏头，用一种检阅犯人的眼神打量普希金。

“赌桌上的常客，情场上的惯犯，流放归来不过数月，就已经在莫斯科的沙龙里留下了不少风流债。我劝您，离他远一些。”

“将军阁下。”

得知倾心之人的名字是喜悦的，但在这种场合下，普希金的声音沉下来了。

有种不是愤怒，是一种被强行压住的、随时可能烧穿盖子的东西。

““至今为止，我从未诱骗、强迫过任何一位女性。”

“您若对我的社交行为有异议，大可以写进您的报告里呈给陛下——我倒很想知道，陛下的本意，是否是连一场舞会都不许我参加、连一句话都不许我与美人说？”

班肯多尔夫没有接话，只是笑了一下。那种笑不达眼底，嘴唇弯起的弧度精确得像是用尺子量过的。

“何必动怒呢。不愧是……”他顿了顿，目光在普希金的面孔上慢慢滑过，从他黝黑的短卷发滑到他偏深的肤色，“……血统使然。”

走廊里的空气冷了一瞬。

娜塔莉亚看见普希金的下颌线绷紧了，颈侧有一根青筋跳了一下。但他没有暴怒，没有挥拳，甚至没有提高音量。

“我的曾外祖父，亚伯拉罕·彼得洛维奇·汉尼拔，”普希金一字一顿，“本是非洲小国的王子，先为奥斯曼苏丹所重，后被彼得大帝亲自带回俄国收为教子，忠诚侍奉。女皇伊