守孝道，不可有半分怠慢。”

曹珝是次子，年方十八，他自数年前随曹彬入蜀后，一直在军中效力，但未有武职。他的目光落在公主的翟衣上，那上面的翟鸟绣工精湛，绝非寻常世家所能拥有。他心中清楚，这场婚事对曹家而言是天大的荣宠，但也意味着曹家从此与皇室绑定得更深，朝堂上的风风雨雨，都将直接影响到家族的命运。他悄悄瞥了一眼身旁的兄长，见曹璨面色平静，便也收回目光，努力维持着肃穆的神情，只是指尖不自觉地攥紧了衣袖。

庙见之礼结束的瞬间，钟磬之声再次响起，这一次的声音比之前轻快了几分，宣告着仪式的圆满完成。曹璘将祭文放入供桌旁的铜炉中焚烧，纸灰随着青烟升起，飘出祠堂的窗棂，消散在春风中。“礼成——”曹璘的声音带着如释重负的轻快，祠堂内的肃穆气氛随之缓和下来。

众人移步至婚宴大厅，这座大厅是薛国公府专门为宴请宾客而建的，面阔九间，进深五间，足够容纳数百人同时宴饮。大厅的梁架上悬挂着数十盏水晶灯，灯内点着鲸油烛，光线明亮得如同白昼。四周的墙壁上挂着名人字画，其中更是有李成的《寒林平野图》，价值连城。

厅内早已摆好宴席，每张桌子都铺着猩红的桌布，上面摆放着精致的餐具——青瓷碗、白瓷盘、银质酒壶，碗碟上都印着“官”字款识，是官窑烧制的贡品。皇家赐下的御酒被装在鎏金酒壶中，由侍女们依次为宾客斟满；珍馐美味如流水般呈上，烤乳猪色泽金黄，皮脆肉嫩；清蒸鲈鱼产自长江，肉质鲜美；就连不起眼的小菜，都是用最新鲜的时蔬腌制而成，透着清爽的口感。

曹彬作为新郎，自然是全场的焦点。他刚走进大厅，便被一群官员围住，“曹大人，恭喜恭喜！”“枢副好福气，下官敬您一杯！”敬酒的人络绎不绝，有朝中同僚，有昔日部下，还有曹氏的远房宗亲。曹彬应对得体，每一杯酒都只饮半盏，既不失礼数，又不会因饮酒过量而失仪。他的目光始终保持着清明，在与人寒暄时，会不经意地观察对方的神色——这场婚宴，既是荣宠的展示，也是各方势力暗中角力的舞台。

“曹枢副，晋王殿下特派下官送来薄礼，祝您与公主永结同心。”一个身着绯色官服的官员走上前来，手中捧着一个紫檀木托盘，托盘上盖着明黄色的锦缎。曹彬心中一凛，晋王赵光义虽未亲自到场，只派了属官前来，却送来了盖着明黄锦缎的礼物——明黄色如今乃是赵氏专用，晋王此举，显然是在彰显自己的特殊身份。

曹彬面上不动声色，微微颔首：“有劳晋王挂心，还请大人代我向晋王致谢。”他示意管家接过礼物，目光在那属官脸上扫过，见对方嘴角带着一丝意味深长的笑，心中便明白了几分。晋王与宋王虽为兄弟，却素来不和，此次送来厚礼，与其说是贺喜，不如说是在试探他的立场。

赵普坐在主宾位上，手中端着酒杯，看似在与身旁的官员谈笑风生，目光却如鹰隼般扫过全场。当看到晋王属官与曹彬寒暄时，他眼底闪过一丝精光，手指轻轻敲击着酒杯壁，发出细微的声响。他知道，曹彬作为手握部分兵权的枢密副使，此次与皇室联姻，必然会成为各方势力拉拢的对象，而这场婚宴，便是各方势力暗中较劲的开始。

与此同时，内堂也是另一番景象。内堂的陈设比外堂更为雅致，墙上挂着仕女图，桌上摆放着插着牡丹的青瓷瓶，空气中弥漫着淡淡的熏香。永宁公主已在女官的协助下除去了纨扇，露出了真容——她肌肤白皙如凝脂，眉如远黛，眼似秋水，鼻梁高挺，唇瓣不点而红。虽年纪尚轻，却因自幼生长在宫廷，自带一股与生俱来的贵气，让人不敢直视。

一众命妇围在公主身旁，纷纷献上贺礼。英国公夫人李氏捧着一个锦盒上前，笑容温婉：“公主殿下，这是臣妾亲手绣的荷包，祝殿下与国公永结同心。”锦盒打开，里面是一个正红色的荷包，上面绣着一对鸳鸯，针脚细密，配色雅致。

永宁公主微微颔首，声音清脆如银铃：“多谢英国公夫人，劳您费心了。”她的语气带着恰到好处的温和，既不显得过分亲近，也不失皇家公主的气度。接过荷包时，她的指尖轻轻触碰了一下李氏的手，感受到对方掌心的微凉，便知道这位夫人或许有些紧张。

武宁军节度使夫人王氏则送来一支赤金步摇，步摇上缀着细小的珍珠和红宝石，晃动时发出细碎的声响。“公主殿下，这支步摇是西域进贡的珍品，臣妾特意求来的，祝您青春永驻。”王氏说话时，目光不自觉地扫过公主的凤冠，眼中带着几分羡慕。

公主微笑着谢过，让侍女收下礼物。她知道，这些命妇的恭维与馈赠，既是对她公主身份的敬畏，也是对薛国公府势力的攀附。她端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，茶水是上好的雨前龙井，滋味甘醇。目光在众命妇脸上一一扫过，将她们的神色尽收眼底——有真心贺喜的，有羡慕嫉妒的，也有带着审视打量的，但无一例外，都对她保持着十足的恭敬。

内堂的喧闹与外堂不同，少了几分官场的试探与算计，多了几分女眷间的寒暄与客套。但永宁公主依旧不敢有半分松懈，她知道，自己的一言一行都代表着皇家的颜面，也