但她的步伐始终沉稳，每一步都与曹彬保持着半步的距离，这是宋代新妇应守的规矩——“夫前妇后，半步相随”。周围投来的目光有好奇、有羡慕、有审视，她却仿佛毫无察觉，只是安静地跟随在曹彬身侧，指尖的红绸始终握得平稳。

短暂的迎候与见礼过后，礼官再次高唱：“庙见之礼，始——”这声唱喏让喧闹的庭院瞬间安静下来，连风都似乎变得轻柔了许多。庙见之礼是宋代婚礼中最核心的环节，关乎宗族传承，哪怕是皇家公主，也必须严格遵守，无一人敢有丝毫怠慢。

曹氏祠堂位于府邸东侧，是一座三进院落，青砖灰瓦，古色古香。祠堂大门敞开着，门楣上悬挂着“曹氏宗祠”的匾额，是前朝大书法家杨凝式的手笔，笔力遒劲。门前的台阶上铺着红毡，两侧摆放着青铜鼎，鼎中燃着檀香，青烟袅袅升起，顺着祠堂的飞檐飘向天空。

曹彬与公主在礼官引导下，先到祠堂旁的盥洗室盥手。盥洗室中摆放着一尊青铜匜和一面青铜盘，匜中盛着用艾叶煮沸过的温水，据说有洁净驱邪之意。两名侍女各持一方素帕，待曹彬与公主洗手完毕，便上前递过帕子。曹彬洗手时动作沉稳，指尖在水中轻轻揉搓，洗得极为仔细；公主则由女官在旁协助，她的动作轻柔，水珠从指尖滴落，落在青铜盘上，发出清脆的声响。

整理衣冠时，曹彬亲自扶正了腰间的玉带，又理了理公服的衣襟；公主则由女官为她调整凤冠的位置，确保冠上的珠串不会歪斜。一切就绪后，二人神色凝重地步入祠堂。

祠堂内烛火通明，六十根牛油巨烛在两侧的烛台上燃烧，火焰跳动，将祠堂内的一切都染上温暖的光晕。正中央的供桌上摆放着五谷、鲜果和三牲祭品，三只青铜爵中盛满了酒，供桌后方的神龛上，曹氏历代先祖的牌位层层列置，牌位均为紫檀木所制，上面用金粉书写着先祖的名讳与官职。最上方的牌位是曹彬的父亲曹芸，牌位上刻着“汉故银青光禄大夫曹公讳芸之位”，字体古朴端庄。

曹彬的叔父曹璘作为族中长辈，已率领曹璨、曹珝等曹氏近支男丁肃立等候。曹璘年近六旬，须发半白，身着深色锦袍，手中持着一卷用黄绸包裹的祭文。看到曹彬与公主进来，他微微颔首，目光在公主身上停留了一瞬，便移开了视线——在祠堂这种庄重场合，过多打量新妇是失礼之举。

钟磬之声忽然响起，来自祠堂两侧的廊下，两名乐师分别敲击着编钟与编磬，声音悠扬肃穆，瞬间将祠堂内的气氛烘托得无比神圣。主祭人曹璘上前一步，展开祭文，用苍老却有力的声音诵读起来：“维乾德三年，岁次乙丑，腊月癸巳，薛国公曹彬，谨以清酒、柔毛、刚鬛，祭于曹氏列祖列宗之灵……”

祭文先是追述了曹氏先祖的功绩：“昔我先考，成德军兵马使芸公，早仕汉室，为周王连襟，镇守真定十有余载，当中原战乱之际，保境安民，藩镇晏然；祖讳业，任牙门大校，披坚执锐，忠勇传家……”文辞恳切，字字句句都透着对先祖的敬畏。随后，便说到今日的婚事：“今我曹氏子孙彬，蒙圣恩浩荡，娶永宁公主刘氏为妇。刘氏乃皇室贵胄，贤良淑德，恭顺温婉，堪为曹氏妇。谨告列祖列宗，愿先祖庇佑，使曹氏宗脉绵延，门楣光耀……”

曹彬跪在蒲团上，目光落在先祖牌位上，心中百感交集。他回想起原身的记忆：年少时，这便宜老爹曹芸带着他来祠堂祭拜，彼时老爹尚任成德军节度都知兵马使，铠甲上还带着边疆的风尘，曾对他说：“曹氏世受国恩，当以保境安民为己任，以忠谨传家为天职。”如今，便宜老爹早已故去，自己已经身居枢密副使，受封薛国公，又娶了公主为妻，算是完成了原身老爹的嘱托了。“他能感觉到膝盖下的蒲团很厚实，是用晒干的艾草混合着棉絮制成的，带着淡淡的草药香，这是曹氏祠堂多年的规矩，寓意着子孙后代能像艾草一样坚韧耐寒。

永宁公主跪在曹彬身侧，凤冠的珠串垂在脸颊两侧，遮住了她的表情。但她的动作标准至极，双手交叠放在膝盖上，腰背挺得笔直，每一个叩首都精准地做到“额触地，停留三息”。她自幼在宫中学习礼仪，对《礼记》《周礼》中的各项规制了如指掌，但庙见之礼与宫中礼仪终究不同——这是属于曹氏宗族的仪式，意味着她从此要将曹氏先祖视为自己的先祖，将曹氏的荣辱视为自己的荣辱。

三跪九叩大礼行毕，曹彬起身，从曹璘手中接过三炷香。香是用沉香、檀香和龙涎香混合制成的，点燃后香气浓郁却不刺鼻。他双手持香，举过头顶，对着先祖牌位躬身三次，随后缓步上前，将香插入香炉。香灰缓缓落下，落在香炉中堆积的香灰上，仿佛将今时今日的荣耀与承诺，都传递给了长眠的先祖。

站在后排的曹璨与曹珝，看着父亲与这位年轻得过分的“继母”在祖先面前郑重行礼，心情复杂得如同打翻了五味瓶。曹璨是曹彬的长子，年已二十，虽尚未正式入仕，却已持家五年有余，身形已颇具文臣风骨。他想起昨日父亲单独召见他与二弟时说的话：“公主乃皇家血脉，入我曹氏门中，便是你等的母亲。日后需谨