度……”

“我知道。”梁诚整理了一下领带，“总要有人去说真话。”

半小时后，在国务院会客室里，梁诚见到了约翰·海。

约翰这位老练的外交家今天格外冷淡，连基本的寒暄都省略了。

“梁公使，照会收到了？”

“收到了，我国政府对‘缅因号’的悲剧深表遗憾，对遇难者家属表示哀悼。”

梁诚表情沉重，接着提出要求。

“关于责任问题，我们坚持要求成立国际联合调查组，由中、美、英、德、法五国专家共同调查。”

海约翰摇头：“没有这个必要，我国海军专家已经得出结论：爆炸系外部攻击所致。

当时在珍珠港附近唯一的外国军舰，是贵国的‘致远号’巡洋舰。”

“那只是巧合！”梁诚愤怒的提高声音。

“‘致远号’在公海执行正常巡逻任务，从未进入珍珠港领海。

我们有航行日志为证！”

“航行日志可以伪造。”海约翰面无表情。

“而且，我们有目击者看到中国潜艇在爆炸前出现在珍珠港外海。”

“证据呢？照片？录像？还是……只是‘有人说’？”

两人对视，空气中火花四溅。

海约翰身体前倾，压低声音：“梁公使，我们不必绕圈子。

事实是，美国需要一个交代。

两百六十六条人命，必须有人负责。

如果贵国政府配合，事情可以控制在外交层面。”

梁诚也压低声音：“国务卿先生，我也说句实话。

我们掌握了一些情报，显示‘缅因号’爆炸可能并非外部攻击。

如果这些情报公开，对贵国政府的信誉将是沉重打击。”

海约翰瞳孔微缩，很快恢复平静。

“那就公开吧，看世界相信谁？”

谈判破裂了。

梁诚起身：“我会将贵国的立场如实报告国内。

但我必须提醒：战争没有赢家，只有幸存者。

一旦开战，太平洋将变成血海，中美两国的年轻人都将为此付出生命。”

“那就看贵国如何选择了。”海约翰也起身，“七十二小时，梁公使。从现在开始计时。”

离开国务院时，华盛顿下起了小雨。

梁诚站在台阶上，看着阴沉沉的天空。

他想起了很多年前，在伦敦留学时，一位英国教授对他说过的话。

“国际政治就是丛林法则，强权即真理。弱小国家的声音，没人会听。”

摄政王府战略会议室，电报已经译好，放在长桌中央。

十二位内阁大臣围坐，无人说话。

窗外，北京的春天正盛，海棠花开得绚烂。

林承志最后一个进来，坐下拿起电报，看了很久。

他放下电报，环视众人。

“都看过了？”

众人点头。

“有什么意见？”

陆军大臣段祺瑞第一个开口，声音嘶哑：“主公，打不得。

我们刚经历对俄战争，海军还在建设，经济才起步……

现在和美国开战，是以卵击石。”

“那就不打？”海军大臣萨镇冰冷笑。

“段大人，美国人要我们道歉、赔款、撤军、交人！

这哪是通牒，这是亡国条件！

答应了，华夏还有何颜面立于世界？”

“颜面重要还是存亡重要？”段祺瑞拍着桌子。

萨镇冰激动的站起来，“现在我们有了新海军，有了潜艇，有了……”

“有什么？！”段祺瑞打断，“潜艇能打败战列舰吗？

你那几艘巡洋舰能横跨太平洋打到美国本土吗？

不能！我们只能在近海防御，被动挨打！”

争吵爆发了。

主战派和主和派针锋相对，每个人都涨红了脸，青筋暴起。

有人摔了茶杯，有人拍桌子，有人指着对方鼻子骂。

终于，所有人都吵累了，重新坐下，喘着粗气。

“说完了？”林承志开口。

无人应答。

“那我说几句。”

他站起身，走到墙上的巨幅太平洋地图前。

“段大人说得对，我们现在打不过美国。

萨大人也说得对，我们不能接受亡国条件。”

“所以，真正的选择不是‘打或不打’，而是‘现在打还是将来打’。”

林承志走回座位，手指敲着桌面。

“如果现在接受美国的条件，我们会失去夏威夷，失去太平洋的所有立足点。

美国海军会进驻这些基地，把第一岛链锁死。

到时候，华夏海军就是瓮中之鳖，永远出不了近海。”

“而美国会满足吗？不会。

他们会继续施压，要求更多权益，直到把我们彻底变成经济殖民地。”

林承志声音变得冰冷。

“到那时，我们想打都没能力打了。”

外交大臣伍廷芳小心