的风险。”

“可以。”克利夫兰点头，“光有文章不够。你需要一个‘事件’，一个能上头条的事件。”

管家敲门进来，神色慌张：“先生，刚收到的消息。

檀香山……爆发大规模冲突了！”

檀香山的夜晚，温暖湿润。

王宫前的街道上，气氛像火药桶一样紧张。

一边是大约两千名夏威夷原住民和支持女王的华夏人。

他们举着火把，高呼：“夏威夷是夏威夷人的！”“反对吞并！”“恢复女王！”

另一边是三百名美国海军陆战队员，还有数百名亲美的白人种植园主和商人。

他们全副武装，刺刀在火把下闪着寒光。

“退后！我以美国政府的名义命令你们退后！”史蒂文斯用铁皮喇叭喊话。

“任何冲击军队的行为，都将被视为叛乱！”

“这里是夏威夷！你们没有权力命令我们！”一个原住民领袖高喊。

“让女王出来！我们要听女王说话！”

王宫的阳台上，利留卡拉尼女王出现了。

她有五十八岁了，穿着传统的夏威夷长裙，头戴花环，面容憔悴。

“我的子民们，”女王的声音清晰。

“我以夏威夷第八任君主的名义宣布：我从未放弃王位！

1893年的退位诏书是在枪口下被迫签署的，是无效的！

夏威夷王国的主权，属于夏威夷人民，不属于任何国家！”

人群爆发出雷鸣般的呼应。

史蒂文斯脸色铁青：“女王陛下，请注意你的言辞！

美国承认的是‘夏威夷共和国’政府，不是你！”

“那是个傀儡政府！”女王厉声反对。

“你们用枪炮逼迫我退位，扶植一个由美国商人控制的所谓‘共和国’。

现在，你们还想彻底吞并我们的国家！

我告诉你，夏威夷人宁死不屈！”

“宁死不屈！宁死不屈！”人群的呼喊声震耳欲聋。

史蒂文斯对身边的陆战队长官使了个眼色。

长官点头，举起手枪，对天鸣枪。

砰！

枪声让人群瞬间安静。

“最后一次警告！”长官吼道，“散去！否则我们将使用武力驱散！”

人群没有后退，反而向前涌动。

“保护女王！”

“赶走美国人！”

冲突一触即发。

街道尽头传来马蹄声和整齐的脚步声。

一支军队出现了，大约两百名穿着奇特军装的士兵。

他们穿着深蓝色制服，戴着大檐帽，武器精良。

领头的军官骑着马，身后士兵高举着一面旗帜：红色底，金色龙纹，华夏国旗。

“是华夏军队！”

“他们怎么来了？”

人群自动分开一条路。

中国军官在史蒂文斯面前勒马，居高临下用流利的英语开口。

“史蒂文斯领事，我奉华夏太平洋舰队司令之命，前来‘友好访问’夏威夷，保护当地华人侨民的安全。”

史蒂文斯目瞪口呆：“你……你们没有事先通知……”

“根据国际法，军舰访问主权国家无需事先通知。”中国军官解释。

“我们收到情报，檀香山可能发生骚乱，危及华人安全。

作为负责任的大国，我们有义务保护自己的公民。”

他转头看向王宫阳台上的女王，在马上微微鞠躬：

“女王陛下，华夏尊重夏威夷的主权和领土完整。

如果贵国需要，华夏愿意提供一切必要的帮助。”

既表达了支持，又没有公开干涉内政。

女王眼中含泪：“感谢华夏朋友，夏威夷人民永远不会忘记这份情谊。”

史蒂文斯气得浑身发抖：“这是挑衅！赤裸裸的挑衅！我要向国内报告！”

“请便。”中国军官淡然道。

“为了安全起见，请美军和我的部队共同维持秩序。

我建议：美军负责王宫以东，我军负责王宫以西。

未经双方协商，不得擅自行动。”

史蒂文斯想拒绝，看到对面士兵手中的新式步枪和轻机枪，周围群情激愤的民众。

他思索片刻，咬着牙同意：“好！但我要警告你：任何针对美军的敌对行为，都将被视为战争行为！”

“彼此彼此。”

中国军官点头，对部下下令。

“按计划布防。记住：除非遭到攻击，否则不许开第一枪。”

中国士兵迅速散开，在王宫西侧建立防线。

美军也迅速在东侧布防。

檀香山就这样被一分为二，中间是紧张的对峙线，两边是全副武装的士兵。

对峙的中央，是两千名愤怒的夏威夷人，和一座摇摇欲坠的王宫。

北京摄政王府，林承志被紧急叫醒。

密室中，海军大臣刘步蟾、外交大臣唐绍仪、情报总管苏菲都已经到了。

墙上的时钟指向凌晨三点。

“王爷，檀香山急电。”刘步蟾递上电报。

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