六月初一，芒种。

南京江南贡院，这座中国最大的科举考场，迎来一千二百年历史上最特殊的一天。

明远楼前，黑压压聚集了三千多名士子，从十七八岁的少年到七八十岁的老童生。

他们手里举着白布横幅，墨迹淋漓：

“科举乃国本，岂可轻废！”

“罢黜百家，独尊新学，此乃亡国之兆！”

“还我功名，还我前程！”

呼喊声在贡院的高墙间回荡，惊起一群栖息的乌鸦，呀呀叫着掠过灰蒙蒙的天空。

领头的是一位七十三岁的老举人，叫周德清，考了十次会试不中，如今靠开私塾为生。

他须发皆白，背已佝偻，努力挺直腰板，手持一份《废科举诏书》的抄本，声音嘶哑：

“自光绪二十四年起，乡试、会试、殿试一律停罢。

所有举人、贡生、生员，保留功名待遇，不得以此入仕。

国家取士，改由新式学堂毕业考试及文官考试”

念到这里，他老泪纵横。

“一千年啊！一千年都是这么考的！凭什么说废就废？！”

他捶胸顿足，痛哭流涕。

“寒窗苦读三十年，四书五经倒背如流，八股文章写了无数

现在告诉我，这些都成废纸了？！”

身后，一个三十多岁的落第秀才嚎啕大哭：“我爹卖了十亩地供我读书，就指望我中举光宗耀祖

现在科举废了，我我还有什么脸回家？！”

哭声传染开来，越来越多的人跪下，捶地，以头抢墙。

贡院门口，一队新军士兵持枪肃立，面无表情。

带队的是个二十多岁的年轻军官，叫陈树藩，保定军校第一期毕业。

“都退后！”他大声喝令，“奉朝廷诏令，贡院即日起改建为‘江南高等学堂’。

请各位散去，莫要阻挠公务！”

“公务？什么公务？！”周德清冲上前，几乎要撞上刺刀。

“你们要毁了这千年文脉！你们是千古罪人！”

陈树藩后退一步，手按在枪套上：“老先生，科举是没了，新式学堂一样能读书，一样能做官。

王爷说了，只要通过文官考试，照样可以”

“什么文官考试！考的是算学、格物、洋文！”另一个士子情绪激动。

“我们学的是圣贤书，是修身齐家治国平天下！那些奇技淫巧，学了有何用？！”

“没有那些‘奇技淫巧’，”一个镇定的声音从人群后传来。

“俄国人的骑兵就会踏破山海关。”

人群分开。

张謇来了。

他一身半新长衫，像个普通教书先生，身边跟着两个随从。

“张张大人？”周德清认出了这位新任两江总督兼农工商尚书。

“周老先生，”张謇拱手，“还记得我吗？二十年前，我们在南京乡试时同场，你中举人，我落第。”

周德清愣住，仔细端详，终于想起：“你你是当年那个南通张季直？”

“是我。”张謇点头，“当年我落第后，回家办实业，开纱厂，建学堂。

现在，我是朝廷命官，负责全国农工商事务，也负责这江南贡院的改建。”

张骞走到明远楼前，转身面对所有士子：

“诸位，我知道你们恨，你们怨。

十年寒窗，一朝成空，换作是我，也会如此。

请你们想想：这一千年来，科举选出了多少治国良才？又埋没了多少真才实学？”

张骞指着贡院里密密麻麻的考棚。

“这些格子间，关住了多少人的青春和才华？

八股文章，做得再花团锦簇，能造出抵抗外侮的枪炮吗？

能算出黄河泛滥的水文吗？能翻译出西洋的科学着作吗？”

士子们一片沉默。

张謇继续开口：

“之前与洋人开战失败，不是因为将士不勇，是因为我们的枪不如人，船不如人，连地图都不如人画得准！”

张骞的声音不断提高：

“科举考的是死记硬背，是揣摩上意，不是真才实学！

现在朝廷废科举，不是要断读书人的路，是要开一条新路，一条真正能强国富民的路！”

“说得好听！”一个年轻士子喊道。

“新式学堂，学费昂贵，我们穷苦人家读得起吗？”

“朝廷要办官立学堂！”张謇立刻解释。

“从今年起，每个县至少办一所小学，免费入学。

每个省办中学、师范、实业学堂，提供奖学金。

北京、上海、武汉、广州，办大学堂，选拔英才公费留学！”

张骞从怀中取出一份文件。

“这是《钦定学堂章程》，朝廷已经颁布。

我念几条：第一条，小学为义务教育，所有七至十二岁儿童必须入学，免学费，贫苦者免书本费。

第二条，中学、师范、实业学堂，提供助学金，品学兼优者全免费用。

第三条，大学堂设‘国家奖学金’，资助贫寒学子完成学业。”

张骞环视众人。