慈禧点点头，像是放下了最后的重担。

她站起身，对李莲英吩咐：“收拾东西吧。简单些，带几件换洗衣服就行。那些珠宝首饰……用不上了。”

李莲英老泪纵横，跪倒在地：“老佛爷……”

“哭什么？”慈禧淡淡地说道，“四十年了，也该歇歇了。走吧。”

她在李莲英的搀扶下，走下宝座，走向殿门。

经过林承志身边时，慈禧停下脚步，看了他一眼。

“林承志，别让中国……再受欺负了。”

说完，她头也不回地走出殿门，走进风雪中。

林承志站在原地，望着她佝偻的背影消失在夜色里。

这个执掌中国命运四十年的女人，就这样退出了历史舞台。

没有刀光剑影，没有血溅五步。

只有一场平静的、近乎礼貌的……逼宫。

从今夜起，中国变了。

林承志走出乐寿堂时，天边已经泛起鱼肚白。

风雪小了些，依然寒冷刺骨。

昆明湖的冰面上，一串脚印蜿蜒通向对岸的瀛台。

慈禧太后和李莲英，在几个太监的陪同下，走向他们最后的归宿。

晋昌走过来，低声汇报：“将军，城里的战斗基本结束了。

朝阳门、东直门已经控制，赵师长和周师长正在清理残敌。

武卫军那边……”

“武卫军怎么了？”

“荣禄率领的前锋三千骑兵，在朝阳门外十里处停下了。”

晋昌的表情有些古怪。

“他们……他们派人来传话，说愿意听从将军调遣。”

林承志愣了一下：“荣禄投降了？”

“不是投降，是……合作。”晋昌解释。

“来传话的是荣禄的心腹，说只要将军答应三个条件。

第一，不追究武卫军将领的责任。

第二，保留武卫军编制。

第三，保证旗人利益不受侵犯。

荣禄愿意拥护将军……和新君。”

荣禄是个聪明人，看到大势已去，选择了最明智的路，与其拼个鱼死网破，不如在新政权里谋个位置。

“答应他。”林承志点点头。

“武卫军必须整编，接受北海军指挥。

至于旗人利益……只要不违法乱纪，自然可以保全。”

“是！”

“还有，”林承志叫住他，“皇上那边……怎么样了？”

晋昌的脸色黯淡下来：“刚刚接到消息，皇上……驾崩了。

就在半个时辰前，瀛台的太医来报，说皇上在睡梦中……走了。”

虽然早有预料，但听到这个消息，林承志还是心中一痛。

那个在瀛台油尽灯枯的年轻皇帝，那个想变法图强却壮志未酬的皇帝，终于还是走了。

“传令下去，”林承志吩咐，“以太后名义发丧，宣布皇上驾崩。同时……准备新君继位大典。”

“新君？”晋昌有些诧异，“将军，立谁？”

林承志从怀中取出那份血书，展开，看着“传位于贤”四个字。

“皇上的遗愿是‘传位于贤’。

我这些天考察了皇室近支，觉得一个人最合适，贝勒载涛。

他是道光皇帝之孙，醇亲王奕譞第七子，今年十九岁，聪明好学，思想开明，而且……没有强大外戚背景。”

载涛。

晋昌在心中默念这个名字。

他听说过这个年轻贝勒，喜欢西学，还学过英语，在宗室中是个异类。

“他……会听我们的吗？”

“会的。”林承志收起血书。

“因为他明白，没有我们，他坐不稳这个位置。而且，他若真想有所作为，也需要我们的支持。”

这是政治，赤裸裸的权力交易。

总比让一个八岁孩童登基，继续被权臣操控要好。

“去吧。”林承志拍拍晋昌的肩膀，“天快亮了，还有很多事要做。”

晋昌行礼离开。

林承志独自站在湖边，望着对岸的瀛台。

岛上，涵元殿的灯还亮着。

一个皇帝死在那里，一个太后被囚在那里。

风雪渐渐停了。

东方的天际，一缕曙光刺破黑暗，照亮了这座古老帝国的新的一天。

林承志深吸一口冰冷的空气，转身走向紫禁城的方向。

第一缕晨光照进太和殿时，殿内已经站满了人。

王公大臣，文武百官，该来的都来了。

许多人脸上还带着惊魂未定的神色。

昨夜城中的枪炮声，府外的喊杀声，还有那些北海军士兵，让所有人都明白：变天了。

但他们不知道变得有多大。

直到看见林承志走进太和殿。

他穿着正式的朝服，外面罩着一件黑色大氅，大氅上沾着血迹和烟尘。

林承志走到丹陛下，转身面对百官。

殿内鸦雀无声。

所有人都看着他，等着他说话。

林承志从怀中取出那份血书，高高举起。

“各位，”声音在空旷的大殿里回荡，