马车轮子在冻硬的道路上发出单调的“嘎吱”声。

西伯利亚的冬天呈现出一种残酷的美感。

无边无际的雪原在晨光中泛着刺眼的银白色。

远处的山峦披着厚厚的雪氅。

白桦林光秃秃的枝桠在寒风中瑟瑟颤抖。

马车前后各有十名北疆军骑兵护卫。

他们穿着深蓝色的军大衣，戴着厚厚的皮帽，脸裹在围巾里，只露出一双双警惕的眼睛。

马匹呼出的白气在冷空气中凝成长长的雾柱，马蹄铁踏碎路面薄冰的声音清脆规律。

安娜的手一直握着那枚红宝石胸针。

金属的表面已经被她的体温捂热，红宝石依然冰凉。

她想起三天前的夜晚，在都护府书房里，炉火映照下林承志把胸针递给她时的眼神。

不是猜疑，不是利用，而是一种复杂的、近乎悲悯的信任。

“如果你遇到危险，或者有重要的信息需要传递，按下红宝石后面的机关，我们会知道。”

“但记住，只能用一次。”

她松开胸针，从怀中取出另一件东西，烧黑的银质十字架。

阿纳托利将军的遗物。

十字架在晨光中泛着黯淡的光泽，边缘因为高温微微变形。

上面的浮雕依然可辨：基督在十字架上受苦，面容因为烧灼模糊，反而更显悲怆。

安娜小时候在冬宫的宴会上见过几次阿纳托利，一个严肃、沉默、永远挺直脊背的老军人。

那时她只觉得他古板无趣，现在才明白，古板背后是一种近乎顽固的忠诚。

对沙皇，对俄罗斯，对军人荣誉的忠诚。

那种忠诚，最终让他下令焚毁伊尔库茨克，让他自己葬身火海。

值得吗？

安娜不知道。

她只知道，当马车驶过一片曾经是村庄的废墟时。

她看到了雪地里半埋着的尸体，一个妇人蜷缩在一堵断墙边，怀里还抱着一个孩子。

两人都被冻僵了，身上覆盖着薄薄的雪，像两尊悲伤的冰雕。

马车突然减速。

安娜抬起头，看到前方出现了一队人马。

大约三十名哥萨克骑兵，穿着灰色的军大衣，戴着高高的毛皮帽，马刀在晨光中闪着寒光，拦住了道路。

姓张的护卫队长策马上前，用俄语喊话：“奉北海都护府林承志将军之命，护送安娜·亚历山德罗芙娜女大公至此。

按照约定，贵方应在此接应。”

哥萨克骑兵中，一个留着浓密胡须的军官催马出列。

“我是谢尔盖耶夫将军麾下，米哈伊尔·伊万诺维奇上校，女大公在哪里？”

张队长抬手示意马车。

米哈伊尔策马来到马车旁，透过窗户看到了安娜。

他的眼中闪过一丝复杂的神色，不是恭敬，也不是敌意，而是一种审视，像在评估一件货物的价值。

“殿下，”他微微点头，算是行礼。

“谢尔盖耶夫将军派我来迎接您，请下车，换乘我们的马车。”

安娜没有动：“按照约定，交换应该在前线中间地带公开进行。

沙皇陛下希望全世界看到，我是被体面地接回的，而不是在秘密场合像走私品一样移交。”

米哈伊尔的嘴角扯了扯，像是在笑，眼神更冷了。

“前线？殿下，这里就是前线。

往西五公里，就是谢尔盖耶夫将军的大营。

往东五公里，就是中国人的防区。

至于公开……”他环视四周荒凉的雪原，“您觉得这里会有记者吗？”

“那至少应该有双方的代表在场。”安娜坚持。

“林将军派了张队长护送我，按照外交礼仪，您应该与他对接，签署交接文书。”

米哈伊尔盯着安娜看了几秒，突然笑了，笑声干涩。

“殿下，您在中国人那里待了几个月，倒是学会讲规矩了。

但这里是西伯利亚，是战场，战场上唯一的规矩就是，谁有刀，谁说了算。”

他一挥手，哥萨克骑兵们立刻散开，呈半圆形包围了马车和中国护卫队。

马刀出鞘的声音在寂静的雪原上格外刺耳。

张队长脸色一变，手按在了腰间的枪套上：“上校，这是什么意思？你想破坏协议？”

“协议？”米哈伊尔冷笑。

“沙皇陛下和中国人之间的协议，关我什么事？

我只听从谢尔盖耶夫将军的命令。

将军的命令是把女大公安全接回，至于你们这些中国护卫……”

米哈伊尔露出一丝狞笑：“将军说，西伯利亚的雪地，不介意多埋几具尸体。”

护卫队的骑兵们纷纷举起武器。

二十对三十，哥萨克擅长马上作战。

安娜的心脏狂跳起来。

她没想到会这样。

谢尔盖耶夫竟然敢公然破坏交换协议？

他就不怕引发外交风波？

还是说……圣彼得堡根本不知道他的行动？

或者，知道了却默许？

安娜握紧了胸针。

只要按