酒。”

林承志回到座位，举杯道：“刚才失态了，自罚一杯。”

宴会继续，气氛微妙了许多。

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许多人看林承志的眼神，多了几分敬畏，也多了几分……忌惮。

这是个狠角色。不仅对敌人狠，对质疑者也毫不留情。

夜深，宴散。

林承志回到行辕为他准备的卧房。

艾丽丝已经哄睡了林天佑，正在等他。

“今天……很累吧？”她为他脱下外袍。

“还好。”林承志揉了揉太阳穴，“只是有些人，总想试探我的底线。”

“那个赵御史？”

“不止他。”林承志走到窗前，看着窗外月色。

“今天码头上那个老者，出现得太巧了。

我查过，他儿子早在三年前就病死了，哪来的被俄人杀害？”

艾丽丝一惊：“你是说……”

“有人想借我的手，激化中俄矛盾。”林承志冷笑，“或者，想试探我对俄国的态度。”

“是谁？”

“可能是朝中主战派，也可能是……想看我栽跟头的人。”

林承志转身，握住艾丽丝的手。

“不过没关系。反正我对俄国的态度，迟早要明朗。他们不过是推了一把。”

艾丽丝靠在他肩上，轻声问：“真的要打吗？”

“箭在弦上。”林承志抚摸着她的金发。

“俄国人不会罢手，我们也不能退让。这一仗，非打不可。”

窗外，月光如水。

行辕的另一处厢房，樱子正抱着林和平，轻声哼着日本的摇篮曲。

孩子睡得很香，小脸红扑扑的。

小夜子端来热水：“殿下，该休息了。”

“再等等。”樱子看着孩子，“我想多看看他……再过一个月，就要送走了。”

小夜子低下头，不知该如何安慰。

门外传来敲门声，是林承志。

“大人。”樱子连忙起身。

林承志走进来，看了看熟睡的孩子，对樱子说道：“今天在码头，你做得很好。没有怯场。”

“谢大人。”樱子低头，“只是……有些紧张。”

“紧张是正常的。”林承志点点头。

“明天，我带你进宫见太后和皇上。你要做好准备。”

樱子身体一颤：“我……我也要去？”

“你是林和平的母亲，当然要去。”林承志看着她，“太后想看看孩子，也想看看你。”

樱子咬住嘴唇。她知道，这次进宫，将决定她和孩子的命运。

“是，樱子明白了。”

林承志离开后，樱子重新抱起孩子，眼泪无声滑落。

“和平，我的孩子……妈妈对不起你……妈妈保护不了你……”

行辕的书房里，李鸿章还没有睡。

他坐在灯下，手中拿着一封刚收到的密信。

信是军机处孙毓汶写来的，只有短短几句：“林某声势太盛，圣心不安。中堂宜早做安排，不可令其尾大不掉。”

李鸿章叹了口气，将信凑到灯焰上烧了。