帕克豪斯酒店是波士顿最古老、最负盛名的酒店之一。

以其精致的餐饮和周到的服务闻名于新英格兰的上流社会。

酒店内的餐厅装潢典雅，深色的橡木护墙板，水晶吊灯。

铺着雪白亚麻桌布的餐桌之间保持着恰到好处的距离，既保证了隐私，又不显得过于疏离。

空气中飘散着烤肉的香气、咖啡的醇厚以及雪茄的淡淡烟味。

背景是弦乐队演奏的轻柔古典乐。

林承志坐在餐厅靠里侧一个半开放的包厢内。

他穿着一身炭灰色的三件套西装，衬衫领口挺括，系着深蓝色的丝质领带，看起来就像任何一位来此进行商务午餐的年轻绅士。

他的目光偶尔扫过餐厅入口和周围食客时。

她今天的选择让林承志有些意外。

没有穿之前那种干练的旅行套装或正式的裙装，而是一身相对休闲但品味不俗的装扮：

一件浅米色的高领羊绒衫，外面罩着深褐色的麂皮短夹克，下身是合体的深色长裤和小牛皮短靴。

头发扎成了一个松散的低马尾，几缕发丝自然地垂在脸颊两侧。

她看起来更像一位刚从郊外骑马归来、顺便用午餐的富家小姐，而非一个严肃的调查记者。

桌上摆着简单的午餐：烤鲑鱼配时蔬，法式洋葱汤，以及一瓶只倒了一小半的勃艮第红酒。

两人已经交谈了近半个小时。

话题从波士顿的冬季气候，聊到最近的文学新作，再谈到欧洲艺术市场的动向。

轻松而泛泛，仿佛真的只是一次老友重逢。

三天前，“北极星号”失踪的消息严格保密，以苏菲和她背后网络的能力，很可能已经知晓。

她选择在这个时候，通过亨德森教授发出午餐邀请，时机巧妙得令人不安。

“波士顿的冬天虽然冷，但比起伦敦那种湿冷，我倒觉得更舒服些。”

苏菲用餐巾轻轻擦了擦嘴角，动作优雅。

“至少阳光充足的时候，让人心情愉快。”

“陈小姐似乎对天气很敏感。”林承志微笑道。

“我记得上次在加州，你也提到过海风。”

“或许是因为经常旅行的缘故吧。不同的气候，会让人想起不同的地方，不同的人。”

苏菲的目光有些飘远，很快又聚焦回来。

“说到旅行，林先生最近有远行的计划吗？

我听说……您在东方的家族，似乎有些事务需要您关注？”

林承志不动声色：“家族事务一直有专人打理。

我目前的重心还是在美国的业务。

毕竟，这里是我事业起步的地方。”

“明智的选择。”苏菲端起红酒杯，轻轻摇晃，深红色的酒液在水晶杯壁上挂出优雅的弧线。

“美国充满活力，机会遍地。

不过，有时候过于庞大的事业，也会带来相应的……关注和风险。

就像一艘装载过重的货轮，在风浪中总是更容易出现问题。”

“装载过重的货轮”这个词，让林承志的心跳漏了一拍。

他面上依旧平静：“商业航行，总是有风险的。关键在于船长能否提前预见风浪，以及船体是否足够坚固。”

“说的对。”苏菲放下酒杯，身体微微前倾，琥珀色的眼睛直视着林承志，声音压低了一些。

“但有些风浪，并非来自自然。

有些暗礁，也并非标注在海图上。

林先生，您听说过‘莱茵河上的幽灵船’传说吗？

林承志迎上苏菲的目光：“愿闻其详。”

“在欧洲，特别是莱茵河流域，流传着一些关于某些货船在浓雾或黑夜中神秘失踪。

几天甚至几周后又完好无损地出现在下游某处，但船员和货物却不知所踪的故事。

当地人称之为‘幽灵船’。”苏菲的语速平缓。

“大多数人认为这只是水手的酒后胡言。

但有些人知道，某些……有组织的势力，会利用复杂的水道、偏僻的码头和腐败的官员。

让一艘船‘暂时消失’，以达到一些特殊目的。

比如转移某些敏感的货物，或者让某些人‘安静地离开’。”

苏菲观察着林承志的反应：“最近，似乎就有一艘从美国来的货船，在莱茵河上游某段，遇到了类似的‘浓雾’。”

林承志的手指在桌下微微收紧，脸上表情管理得极好，只是露出一丝适度的好奇。

“哦？有这样的新闻吗？我倒没注意。陈小姐的消息真是灵通。”

“记者嘛，总得耳朵灵光一点。”苏菲笑了笑。

“林先生，我上次送给您的关于欧洲资本在日动向的资料，您觉得有用吗？”

“很有启发性。感谢陈小姐的分享。”

“那么，作为回礼，或者说，作为我希望继续与您保持友好交流的诚意，”

苏菲从随身携带的一个小巧的手袋里，取出一个薄薄的、用蜡封口的信封，推到林承志面前。

“这里有一些关于那艘‘可能遇到浓雾’的货船，以及船上某些‘特殊货物’可能