开口，谈允贤却已淡淡一笑“民妇行医十余年，治过的病人没有一千也有八百，行医不为标榜活人多少，只为积善德，救生民。”旁边永康侯夫人跟着笑道“谭娘子这话说得好！行医本就是行善积德的事，有什么可笑的？”

周夫人拉着谈允贤的手让她坐在自己身边“好孩子，别理那些人！今儿个是我生日，你就跟着我陪我说话。”

谈允贤顺从地坐在她身边。

碍着主家表态，其余人也不好接口，柳夫人讨了个没趣，只好歇了心思。巳时末，众家夫人在戏台下聚首，长桌上攒盒里盛着几样精致吃食，并一应瓜果酒水铺放其上。

宾客既至，好戏便开锣了。

先是演了出应景的《麻姑献寿》，小戏子们抬着寿桃献给寿星，再由寿星给客人分享福气，才算正式开场。

接着便是周夫人素日爱看的折子，第一出演的是《救风尘》，台上赵盼儿扮相俏丽，唱腔婉转，台下女眷们看得入神。柳夫人自恃清高，不大瞧得上这些妓子流莺，与身旁几个同伴道:“这赵盼儿不过是个风尘女子，有什么好歌颂的？”旁边几位贵妇跟她脾气相投，附和道“就是就是，我最看不惯这些妖精似的贱人！”

周夫人眉头微皱，正要说话，却听谈允贤沉声道“柳夫人此言差矣。”柳夫人回头看她，眼神不善“怎么？谭娘子要为风尘女子抱不平？”谈允贤不慌不忙道:“风尘女子也是人，她们沦落风尘有几个是自愿的？无非是被父母卖掉，或被歹人拐卖，甚至受丈夫逼迫卖身养家，哪个不是身不由己？”

她轻轻一叹，声音温和却坚定:“行医这些年，我诊治过不少青楼女子。她们的病十有八.九是那些寻欢作乐的男人传的，那些男人花几个钱便能把她们当作玩物，得了病又嫌弃她们脏，避之不及。好容易痊愈了，却得回去继续接客，若治不好便裹张草席扔去乱葬岗。她们的苦，谁替她们想过？”周围安静下来，只有戏台上的赵盼儿仍在奔袭千里救风尘。是这样的，本就是这样。

若能有选择，若可以选择，谁会愿意出卖自己？没有什么天生下贱的淫皮贱肉，你只是比她们幸运，托生在好人家。人间世道，一个小女子怎能承担得了。

谈允贤看向戏台的目光柔和了几分:“赵盼儿虽是风尘女子，可她为救姐妹出火坑，豁出脸面费尽了心思。这份侠义心肠，比那些只会说风凉话的人不知强了多少。人活一世，谁还没个难处？能伸手拉一把的，便是菩萨心肠了。”戏台上，赵盼儿正唱到“我救你出火坑，你莫要负我情”。唱腔婉转，字字含情。

周夫人最喜这些奇女子故事，独爱这份侠情风骨，率先鼓起掌来:“说得好！什么风尘不风尘的，人心才最要紧！”永康侯夫人也附和道“戏文里唱的不就是这点子侠气么？”终究是女人懂得女人的苦，经谈允贤一番劝导，便无人再对风尘女子恶语相向了。

柳夫人脸色铁青，却也不好再说什么。

午后，宴席已毕，周夫人邀众人去花园赏景。此时梅花未谢，迎春含苞待放，周夫人引着众人沿着湖边缓行，指点景致。杨氏在一旁言道亭中花下已备了投壶双陆叶子戏等，各家夫人可自行赏玩。在场大多是相熟的，有那投契的牌搭子早已呼朋引伴拉人组局，打算好生乐一日。

柳夫人嫌她们吵闹，指着远处假山:“那边倒清静，咱们过去瞧瞧？”不爱这个的一帮贵妇小姐便跟着她去了，周夫人不放心，把这里交给杨氏照看，自己带着谈允贤和孙媳李氏跟上去。柳夫人一众闲聊着转过假山，忽觉眼前豁然开朗。只见几丛翠竹掩映，一条碎石小径蜿蜒向前，尽头是一座小巧的茅草亭。亭边种着几株老梅，疏影横斜，暗香浮动。

远处隐隐能听见流水声，是引自园外活水的一汪小溪，很有几分野趣。柳夫人环顾四周，满意地点点头:“这才像话。那些亭台楼阁雕梁画栋看多了只觉得匠气，倒是这里有点山林隐逸的风光，让人心旷神怡。”旁边翰林吴夫人立刻赞同道“柳夫人说得是！这自然的景致比那些人工堆砌的强多了。”

跟过来的周夫人面上不显，心里却堵得慌，特地收拾出来待客的地方被贬得一文不值换了谁也高兴不起来，她们倒好，真把这当自个家了？也不怕冲撞了主人！

柳夫人缓步踱到茅草亭中，笑道:“这么好的景致，光是看看太可惜了。不如咱们联诗作对，以助雅兴？”

身边几位夫人拍手叫好，她们出身清流，丈夫也多是文官，自然不怵。周夫人就麻爪了，你得承认，不是所有识字的人都会作诗，她看话本小说还行，作诗？跟这些自诩才女的夫人们可比不了！谈允贤的特长不在此处，爱莫能助。

不止她，几家勋贵夫人小姐也面露尴尬。

赏景联诗是雅事，若拒绝便是自认粗俗。柳夫人正欲找回场子，当即开口起句“幽径通深意。”

旁边吴夫人立刻接上"疏篁掩翠微。”

某家千金接道“溪声流不去。”

轮到周夫人这边，永康侯夫人勉强接了一句便燃尽了。这下文官家眷大展其才，夫人小姐都联得尽兴，柳夫人更是恍若主家，见哪处停顿久了便补上一句，一时宾主尽欢。待到联