那些银钱全都为她爹还了赌债。

她曾哀其不幸，怒其不争，却始终不肯信，娘亲甘愿陷在这胭脂堆里。

娘亲去屏风后片刻，笑意盈盈地向她走来：“雪夜寒气重，喝杯姜茶暖暖身子吧。”

“娘。”十九不禁问，“究竟何故，让你委屈自己，甘愿栖身烟花十载春秋？”她想要一个答案。

烟霭抬手，想要去摘下十九脸上的银色面具，快要触及时堪堪停住，只虚虚描摹轮廓。

“孩子，你身上流着的不是寻常血。”她轻声道，“你并非我亲生，而是前朝闵太子的血脉。”

“四十年前，大胤昭明十五年，藩镇割据，外戚韩氏祸乱朝纲，武侯，亦先渝帝与韩式叛乱，攻陷皇都，建立渝朝，各藩镇亦建国称帝……”

更鼓响。

一声，一声，撞碎旧朝宫阙的残梦，化作眼前飞雪，簌簌扑上雕窗，漫天皆白。

“那年，先渝帝派镇北王韩烈追杀闵太子，太子妃当时已有身孕，太子毅然赴死，将你托付与旧臣。你是前朝最后的火种，是无数亡魂托起的孤月。我们隐姓埋名，隐忍多年，皆因相信有一日会该换天地。我与你爹，亦是其中一员，所以……”

烟霭似是欣慰，又似释然。

她知道，十九已经长大，再也无须她们的庇佑，可以展翅翱翔与更广阔的天地。

她的使命，至此结束了。

十余年东躲西藏，二十年隐姓埋名，终于走到了尽头，等待她的却不是新生，而是毁灭。

棋盘上的卒，不过是从一格，走到另一格，直到失去价值，再也走不动。

烟霭轻声道：“既然你爹让你来见我，那我的使命就结束了。孩子，你已经可以明辨是非，你要做的，不是复辟旧梦，而是点燃新天。去吧，去走你的路。”

此话似是诀别。

十九心中升起不祥的预感，她不禁上前握住娘亲的手，却被娘亲一把推，那种即将失去的感受到达顶峰。

十九不希望这世上唯一的亲人离她而去，她凑近娘亲耳边耳语两句，她感受到娘亲似乎怔愣一瞬，随机恢复如常。

“向前看，别回头。”

这是娘亲留给她最后的话。

十九走出醉仙楼。

她在长街上踽踽独行，不知何去何从，本想回飞影卫的衙门歇息，却顺路经过了朱墙高耸的镇北王府。

王府大门紧闭，府内却是灯火通明。

沈止澜跪在雪地上，门房下人早就习以为常，并未通传，仿佛门外跪着的并非靖安侯，只是一尊迟早要被风雪吞没的石像。

寒气砭人肌骨，若跪上一整夜，这双腿怕是要废了。

大门打开，世子韩昭明披着紫貂大氅迈出门槛。

他抱袖倚柱，目光扫过阶下之人，毫不掩饰其中的厌憎，未发一言，抬手便是一掌朝沈止澜脸上掴去。

沈止澜不躲不闪，只是闭上了眼。

“明儿，住手。”一道女声伴着环佩叮当声传来。

韩昭明闻声，动作一顿，拧眉回头，见到来人时戾气稍敛，轻轻唤了一声“母亲”。

缓步走来的夫人步步生莲，身穿宝朱红锦袄，外罩银狐披风，云鬓金钗，一举一动尽显雍容。

她是沈止澜名义上的嫡母，镇北王妃，亦是当今圣上的姑母，景曜大长公主沈瑛，贵不可言。

王妃笑得温柔，行至儿子身侧。

“在府内，你是世子，自可训诫。但此处是府外，众目睽睽，一巴掌下去，伤的是王府的体面。”语调柔如春水，话意却冷若寒冰，一开口便道明利害。

韩昭明只得悻悻作罢，拂袖转身，大踏步回府。

十九想起陛下令她照应沈止澜周全，正欲上前扶他起来，却见韩昭明去而复返。

韩昭明立于高阶，俯视雪中之人，语带讥诮，道：“沈止澜，靖安侯，好大的圣，日后本世子见了你都要恭敬行礼，今日又何必在这里惺惺作态？”

话毕，他身侧丫鬟上前，端着铜盆的手一倾，一盆混着冰碴的冷水兜头浇下。

寒意刺骨。

沈止澜浑身一震，墨发浸湿，凌乱地贴于颊侧，薄唇瞬间失去血色，一双眼眸笼了水汽，长睫垂落，迷蒙间看不清神色是否仍如往日淡漠。

待韩昭明再次进门，十九才从阴影中闪身出来。

她解下披风，无声覆于沈止澜肩头，见他微微战栗，想起他是有重伤在身，此刻是冷极，还是痛极？

忽有风过，卷起阶前残雪，扑上沈止澜湿润的眉眼。

十九心头微动，她曾见沈止澜于北疆风雪挥师千里，运筹帷幄。而今还朝，年少封侯，何等显赫，怎在这朱门之前，碾碎玉骨作尘泥，是这般任人揉捏凌辱的性子？

十九心知，若她要走这条万劫不复的复国路，沈止澜一定会是路上最大的绊脚石。此刻，仍是生出一丝恻隐，仿佛看见高飞于天的鹤，自折羽翼坠入泥淖。

“沈大人。”她声音很轻，俯下身为他系披风，“雪夜寒凉，你是不想要这双腿了吗？”

十九见沈止澜仍跪着不动，她不由分说地握住他的胳膊，湿透的衣料，冷得透骨。她用了力，向上一提