德妃到正阳宫时，秦宝宜正在院子里扶着青黛的手，一瘸一拐地走路。

她跛着左脚，只用右腿发力，身子微微倾斜。每走一步，眉头便轻轻蹙一下——不是疼，是在感受别的什么。

日光从檐角斜斜照下来，将她投在地上的影子拉得又细又长，那影子也跟着一跛一跛的。

“青黛，来扶着我。”她说。

青黛理所应当地扶住她的右手。手臂被托住的那一瞬，秦宝宜的脚步顿了一下。她低头看了一眼青黛扶她的位置，又抬眼望向前方虚空某处，面上的笑意便淡了。

昨天太后跛的也是左脚。但那个宫女，是扶着她左手的。

“给贵妃娘娘请安。”德妃的声音从院门口传来。

秦宝宜抬起头，看见德妃站在垂花门下。她穿着藕荷色的家常褂子，头发只随意挽着，脸上脂粉未施。眼里，从前那种清高冷淡的疏离感不见了。

“进来。”秦宝宜招手，“你来试试。”

德妃走近，目光落在秦宝宜的脚上，微微一怔：“这是在做什么？”

秦宝宜没有解释。她示意青黛：“你扶住德妃娘娘左手。”

德妃依言跛起左脚。青黛扶住她左手的那一瞬，她的身子猛地一晃，整个人眼看着就要往右侧倾倒，踉跄了两步才稳住身形。

“这……”德妃站稳了，低头看着自己那只跛着的左脚，又看了看青黛扶着她的手，脸色一点一点变了。

她抬起头，看着秦宝宜。四目相对的那一瞬，她眼底的雾气散了，有什么东西亮了一下——是惊觉，是恍然，是一闪而过的寒意。

她张了张嘴，无声地摆了个口型：

假瘸？

秦宝宜微微颔首。她转身往书房走，德妃跟在后面，脚步比来时快了几分。

书房的门在身后阖上，隔绝了外间的光亮。秦宝宜在主位坐下，指了指对面的椅子：“坐。”

德妃没有坐。她站在那里，望着秦宝宜，眉头紧锁：“昨日看着她的姿态便觉得不对，今日一试方知……可好生奇怪，她为何要装作跛脚呢？”

秦宝宜没有立刻回答。她端起茶盏，抿了一口，那茶已经凉了，入口微涩。她慢慢咽下去，抬起眼，看着德妃。

“方氏从前是将门之女。”她说，声音不高不低，“有些身手。”

德妃愣了一下。旋即，她的瞳孔微微收缩——她听懂了。

“此时这样格外地衰老、残疾，人变得面目全非……”德妃接过话头，一字一顿，说得极慢，像每说一个字都要在脑子里转三圈，“只有一个可能。”

她顿了顿，抬起眼，与秦宝宜对视——

“让人认不出她。”

话音落下的那一瞬，殿内静得能听见窗外风吹过枯枝的声音。那声音细细的，尖尖的，像有什么东西在远处呜咽。

德妃的脸色白了。手扶住椅背，指节微微泛白。

“这……”她的声音发颤，“这太荒谬了。她是谁？为何要假扮太后呢？”

帘子掀开，翠翠走了进来。

她手里拿着几张纸，走到秦宝宜面前，双手呈上。秦宝宜接过，目光从那些纸上扫过，然后递给德妃。

“这是奴婢查到的。”翠翠的声音凉丝丝的，不高不低，像在说一件寻常事，“害娘娘和三殿下的苏贵人是由方氏兄长选送入宫的。只是这苏贵人一直谨小慎微、不得宠、不打眼，所以没人留意。这是苏贵人入东宫时，礼部的留档。”

德妃接过那几张纸，低头看着。她的目光一行一行地扫过去，手指轻轻颤着，纸边被她捏得微微发皱。

“这几年，”翠翠继续说下去，“苏贵人每逢节庆便到皇室女眷常去的清净庵奉香，由一位主持专门接待。”

她顿了顿。

“这位名为慧检的师太，每逢初一十五，便到行宫为诸位太嫔讲经。想必这位慧检师太，就是方氏的喉舌。”

德妃抬起头。她的脸色比方才更白了，但那双眼睛却亮得吓人——不是泪光，是火。是压在心底的那团火，终于被风吹得旺了起来。

“先留着慧检。”秦宝宜说，“别打草惊蛇。”

德妃沉默了一息。她垂下眼，望着手里那几张纸，望着上面那些密密麻麻的字迹。然后她抬起头，看着秦宝宜。

那目光里有很多东西——感激，敬重，还有一丝连她自己都没意识到的依赖。

“若非娘娘，”她说，声音低低的，“这些东西，嫔妾不知要查多久...怕是还查不出来。”

她顿了顿。

“只是……”她看着秦宝宜，目光里带着一丝困惑，“永靖候府有这样深的人脉，娘娘从前为何不用呢？”

秦宝宜垂下眼，望着自己手中的茶盏。茶汤已经凉透了，映不出任何东西。

“吃一堑长一智。”她说。

德妃没有再问。也端起茶盏，喝了一口。不知冷热，只是苦味提神，她慢慢咽下去。

“她若是真的方氏，”她放下茶盏，抬起眼，“为何要害皇上的子嗣？”

秦宝宜没有说话。

德妃继续说下去，声音越来越低，像是在说给自己听：“可她若不是方