走着。

“行，”林恩烨应道，语气里带着笑意，“到了江南，我倒要看看，是你说的汤包更鲜，还是我寻的那坛二十年的女儿红更醉人。”

夜渐深，烛火明明灭灭，映着两人的侧脸，也映着桌案上那叠还没看完的奏折。但此刻，连那些冰冷的文字似乎都染上了几分暖意——毕竟，路还长，同行的人在，就不怕远。

林恩灿（指尖轻点着案上的江南舆图，忽然抬头）：“说起江南的堤坝，上次看密报，说有段河堤汛期时总渗水，当地官员报喜不报忧，怕是藏了猫腻。咱们去了，正好借机查查。”

林恩烨（端起茶杯，热气模糊了眉眼）：“查自然要查，但别想着一竿子打翻一船人。江南的官员里，也有几个实在人，上次送上来的灾情明细，字里行间都是急得上火的劲儿，倒不像作伪。”

林牧（不知何时醒了，揉着眼睛凑过来，嘴角还沾着糕渣）：“查案子能带上我吗？我能闻出谁在撒谎——上次那个粮商，身上的油味里混着心虚的汗味，一抓一个准。”

林恩灿（被他逗笑，伸手擦掉他嘴角的渣子）：“你那鼻子，倒是比宫里的猎犬还灵。行，带你去，但不许乱闯，得听指挥。”

林恩烨（放下茶杯，指尖敲了敲舆图上的苏州城）：“除了查河堤，苏州织造署的账目也得看看。去年贡品里的云锦，成色差了一截，说是春蚕减产，我倒觉得没那么简单。”

林牧（眼睛一亮）：“云锦？是不是那种能映出七彩光的料子？我还没见过呢！”

林恩灿（点头）：“不仅能映光，上面的金线都是真金抽的丝。要是有人敢在这上面动手脚，胆子可真不小。”他看向林恩烨，“你觉得，这事会不会和江南的盐商有关？去年他们囤盐抬价，被查了之后一直怀恨在心。”

林恩烨（指尖在膝上轻轻敲击）：“有可能。盐商和织造署素有往来，保不齐用了什么手段威逼利诱。不过江南的盐道错综复杂，牵一发而动全身，咱们得先找到线头。”

林牧（掰着手指）：“线头？是不是像绣娘穿针那样，得先找到最细的那根？我知道，上次我帮绣娘理线，她就说‘找对了头，再乱的线都能理顺’。”

林恩灿（忍俊不禁）：“差不多这个理。咱们先从堤坝的监工查起，他手里的验收记录，说不定就是那根线头。”

林恩烨（起身走到窗边，望着天边的启明星）：“天快亮了，早朝后我去趟户部，调些人手。你去通知暗卫，让他们先去江南打前站，摸清当地官员的底。”

林恩灿（点头）：“好。对了，让暗卫顺便打听下那家汤包铺，别到时候找不着地方，让某人念叨一路。”

林牧（拍着胸脯）：“我记着呢！地址我抄在纸条上了，就藏在香囊里，丢不了！”

三人相视一笑，晨光从窗缝里挤进来，刚好落在舆图上“江南”两个字上，像是给这段即将开始的行程，点上了一抹亮。

三日后，一行人轻车简从出了京城。林恩灿的马车里，灵狐蜷在他膝头打盹，尾巴尖偶尔扫过车壁，带起细碎的响动。林牧骑着马跟在旁边，灵雀站在他肩头，时不时啄啄他耳边的碎发，惹得他连连躲闪。林恩烨则护在车队侧后方，灵豹安静地伏在他的马旁，金色的瞳孔警惕地扫视着四周。

“大哥，你说江南的汤包真有那么好吃？”林牧掀开车帘，探进半个脑袋，“灵雀说它闻到了桂花糖的香味，是不是快到了？”

灵狐被吵醒，不满地“吱”了一声，往林恩灿怀里缩了缩。林恩灿笑着顺了顺它的毛：“还早着呢。不过过了淮河，就能闻到江南的水汽了——比京城的风软，带着点甜。”

灵豹忽然停下脚步，对着前方的岔路低吼一声。林恩烨勒住马，目光锐利如鹰：“有动静。”

林恩灿掀开车帘，见岔路口的老槐树下，几个农夫打扮的人正鬼鬼祟祟地张望，腰间鼓鼓囊囊，不像是寻常农户。灵雀突然从林牧肩头飞起，对着那几人俯冲而去，尖利的鸣叫声划破长空。

“是劫匪。”林恩烨拔出软剑，“看来这江南的路，也不是一路太平。”

林牧摩拳擦掌：“正好活动活动筋骨！灵雀，给我啄他们的眼睛！”

灵雀应了一声，翅膀带起的风扫得劫匪睁不开眼。灵豹则如一道闪电窜出，一口咬住为首者的手腕，疼得那人嗷嗷直叫。林恩灿端坐车内，只抬手一挥，几道灵力化作无形的屏障，将试图逃跑的劫匪拦在原地。

不过片刻，劫匪便被捆成了粽子。林恩烨搜查他们的包裹，发现里面除了匕首，还有几封书信，字迹潦草，却能看清“河堤”“银子”“灭口”等字眼。

“看来和咱们要查的事有关。”林恩烨将书信递给林恩灿。

灵狐凑过来，鼻尖在信纸上嗅了嗅，忽然对着其中一个劫匪龇牙咧嘴。林恩灿了然：“这人身上有河泥的味道，定是去过河堤。”

那劫匪被灵狐吓得魂不附体，哆哆嗦嗦地招了：“是……是河堤的监工让我们来的！他说有京城来的官爷要查账，让我们……让我们劫了你们的行李，拖延些时日……”

林恩灿将书信收好，眸色沉了沉：“看来这监工，